阿拉伯樹膠溶于水，無色無味，一直是食品工業中用途最廣及用量最大的水溶膠，目前全世界年需要量仍保持在4—5 萬噸。質量最好的阿拉伯樹膠產自非洲豆科類植物acacia senegal和acacia seyal，這兩種膠樹繁衍生長在非洲北緯10—18度之間撒哈拉地區的“樹膠地帶”（Gum Belt）。在這一地區，生產樹膠的國家有蘇丹、乍得、尼日利亞、埃塞俄比亞和塞內加爾，而蘇丹產量占80%以上。
蘇丹以盛產阿拉伯樹膠聞名于世，產量和出口均排名世界之首，是蘇丹最重要的經濟作物之一。2003年蘇丹出口阿拉伯樹膠3.6萬噸，占世界市場的70%以上；而蘇丹的鄰國乍得出口1.5萬噸，位居世界第二。
阿拉伯樹膠被人們用作食品添加劑已有5千多年的歷史，之所以被稱為“阿拉伯樹膠”是因為要從阿拉伯地區的港口啟運歐洲。直到今天，歐洲仍是阿拉伯樹膠的主要出口地，其中以法國為最，2003年進口1.2萬噸，而我國從蘇丹進口不到60噸。
在食品工業中，阿拉伯樹膠是天然乳化穩定劑、增稠劑、懸浮劑、粘合劑、成膜劑,、上光劑和水溶性膳食纖維等。營養學上，它基本不產生熱量，是良好的水溶性膳食纖維，被用于保健品糖果及飲料。在醫學上阿拉伯樹膠還具有降低血液中膽固醇的功能。另外，蘇丹喀土穆大學醫學院腎透析移植中心近年來還將阿拉伯樹膠研制成膠粉，作為腎病患者的藥物輔助治療。
蘇丹中北部地區是阿拉伯膠樹的集中生長的地方，多是干旱的沙土地，面積約2.5萬平方公里，居住著500萬人口。膠農通常是在每年10月中旬收膠，他們用樹棍拍打膠樹，直到樹皮打破，樹汁滲出，等到6周結出樹膠后開始割膠。每年收膠季節如此割膠3次，間隔3周。膠農將阿拉伯樹膠收上來賣給當地收購商人，再運往清洗棚進行篩選分級。原膠按三級分類：手工精選級、清洗級和篩選去雜級。上好的阿拉伯樹膠為半透明琥珀色。篩選分級后的原膠按50或100公斤麻袋包裝賣給阿拉伯樹膠公司（GAC）出口。
近年來，由于國際阿拉伯樹膠價格上漲，蘇丹農林部計劃大力吸引外國投資，擴大阿拉伯樹膠的生產規模和提高產量，并進一步提高和改善阿拉伯樹膠的質量和技術規范。
駐蘇丹使館經商處
２００４年１１月９日
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