索馬里香蕉種植興起于20世紀20年代意大利殖民時期,在索南部肥沃的土地上,曾有200多個種植園,種植香蕉、
甘蔗等經濟作物。香蕉也迅速成為索馬里人的主食之一,既可與大米或意大利面拌在一起食用,也可作為餐前水果。索
馬里香蕉味道極佳,入口如香草奶油,號稱“世界最甜香蕉”,索馬里也因此贏得了“香蕉王國”的美譽。
除了供應國內市場,索馬里香蕉還大量出口到意大利、中東等地區。上世紀80年代末,在意大利、美國果品公司
的大力投資下,索馬里香蕉貿易達到巔峰。其中最富盛名的是意大利“德?納戴”(DeNadai)公司旗下的“索瑪麗塔”
品牌(Somalita)。據統計,1990年索馬里香蕉年出口額達9600萬美元。
蒸蒸日上的香蕉貿易隨著1991年索馬里內戰爆發而中斷。由于各武裝派別為爭奪香蕉產地,控制香蕉貿易展開激
戰,這場戰爭也被稱作“香蕉戰爭”。而最終的結果卻是灌溉和儲存設施毀壞,港口停滯,蕉農背井離鄉,大片的種植
園一度荒無人煙。
如今,隨著戰亂平息,蕉農從鄰國的難民營回到久違的家園。香蕉生產逐步恢復。據半島電視臺報道,正值香蕉
收獲的季節,在索香蕉主產區阿夫戈耶(Afgoye),一片一年半以前還是荒草叢生的香蕉種植園,現在已有一百多人在勞
作,隨處可見手持鐮刀藤筐的蕉農,到處是繁忙的豐收景象。在聯合國糧農組織的幫助下,香蕉出口也日漸恢復。目前,
每月至少有一艘貨船滿載索馬里香蕉駛往阿聯酋。
世界銀行農業專家努爾表示,索馬里香蕉產業具備天然優勢。第一,索南部香蕉產區處在謝貝利河和朱巴河下游,
灌溉有保障。第二,香蕉品種經過幾次改良,特別適應索馬里的土壤和氣候條件,蟲害少,生長快,一個果穗能結三四
十斤重的香蕉。第三,主產區阿夫戈耶距索首都和主要港口摩加迪沙僅30公里,便于運輸。第四,索馬里靠近中東市場,
周邊地區干旱少雨,缺少水果供應,使索馬里香蕉具備天然的市場優勢。
雖然索馬里香蕉產量恢復迅速,但整個產業要恢復往日榮光,還面臨諸多困難。灌溉和排水系統亟待改善,通往
港口的道路尚未完全修復,儲藏設施稀缺,質量控制不健全,市場運作和包裝水平較低。短時間內產量的迅速上升也擠壓
了貿易商的利潤空間。當然,最核心的問題還是索馬里的安全形勢。