湖里--廈門經濟特區的發祥地,位于廈門島北部,三面臨海。1987年11月建區,現轄湖里、殿前、禾山、江頭和金山等5個街道,43個社區居委會;全區陸地面積63.41平方公里,占全島47%,海岸線長達24公里;總人口70.98萬人,其中戶籍人口19.58萬人,外來人口51.4萬人。湖里區的主要特點是:一是改革開放最早。1980年10月,國務院批準在湖里2.5平方公里范圍設立廈門經濟特區。1981年10月,廈門經濟特區開始動工建設,湖里成為廈門經濟特區的發祥地。1984年2月,鄧小平同志視察廈門經濟特區,在湖里親筆寫下“把經濟特區辦得更快些更好些”的題詞,隨后廈門經濟特區范圍擴大到全島。1987年在工業管理局的基礎上組建湖里區。二是地理位置特殊。湖里區是進出廈門島的門戶,廈門海港、空港,陸路出島現有三個通道,以及在建的東通道、集美大橋、公鐵大橋,均在湖里轄區。三是外商投資密集。區內現有三資企業2000多家,占全市三資企業總數32%,投資總額44億多美元,世界500強有21家32個項目落戶湖里。四是產業轉型趨勢明顯。經過20多年的發展,湖里區迅速完成了工業化進程,逐漸實現了“退一優二強三”的產業發展戰略。五是全面城市化迅速推進。湖里區一直是全市重點開發區域之一,特區初期,主要是開發建設2.5平方公里、東渡港、高崎機場,以后又陸續開發建設象嶼保稅區、火炬高科技園區、航空工業城、留學生創業園等。近幾年,島內建設重心向東北部推進,環島路、仙岳路、湖里大道等市政道路先后貫通,“一環四橫五縱”的道路框架已經形成,“鎮改街”、“村改居”全面實現,統一的城區管理體制逐步完善,舊村改造和片區開發迅速推進,全區建成區面積達30平方公里。
2006年,實現區域生產總值339.84億元,工業總產值981.98億元。實現區屬生產總值165.3億元,增長25.2%;工業總產值372.5億元,增長20.2%;商貿營業額321.2億元,增長40.9%;財政總收入28.05億元,增長31.8%,其中區級收入6.03億元,比增33.6%;完成固定資產投資72億元,比增44%;合同利用外資2.05億美元,實際到資9525萬美元,引進內資52.97億元。先后榮獲全國科技進步先進區、全國社區建設示范區、全國民政工作先進區、全國愛心獻功臣行動先進區、全國“四五”普法先進單位、全國和全省計劃生育優質服務區、全省雙擁工作模范區、全省老齡工作先進區等榮譽稱號。