永定是第二次國內革命戰爭時期中央蘇區21個組成縣之一,在1926年就建立了我省第一個農村黨支部。1928年舉行了震撼八閩的“永定暴動”,創建了福建第一支紅軍部隊。全縣有基點村263個,革命烈士4586人,涌現了張鼎丞等70多位中央和省市級領導,其中有15位被授予少將軍銜,被譽為“紅旗不倒之鄉”。永定是全省八大僑鄉和重點對臺縣之一,有海外僑胞、臺胞30多萬人,是著名愛國僑領、報業巨子、萬金油大王胡文虎的家鄉,是臺灣國民黨政要吳伯雄等的祖籍地。
至2000年,全縣發現礦產資源有36種。其中非金屬礦有煤、石灰石、紅色花崗巖、閃長巖、混合巖、霏細巖、二長花崗巖、花斑巖、耐粘土、水泥原料粘土,磁磚粘土、建筑沙、石、石墨、高嶺土、鉀長石、硅石、水晶、礦泉水、溫泉等21種。金屬礦有金、多金屬(銅、鉛、鉀、錫、鉬、鈮、鈦、鈷、鉭)、稀土、鐵礦、錳、鋅、鎢礦等15種。主要礦產地質儲量(含部分探明儲量)有煤3.5億噸,石灰石3.58億噸,花崗石材5億立方米,磁磚粘土500萬噸,鐵礦(含錳鐵礦)476萬噸,多金屬礦17000噸,砂金157公斤。資源儲量在福建省和龍巖市均居前列,有“南方礦區”之稱。
永定已有400多年的種煙歷史,永定烤煙曾作為貢品,被譽為“煙魁”。每年種植面積在10萬畝左右,年收購煙葉1萬噸左右,且質量上乘,是全國41個優質烤煙產區之一,是國內幾家著名煙廠重要的卷煙原料生產縣,素有“烤煙之鄉”美稱。
全縣境內溪流眾多,分屬汀江、九龍江、梅江三大水系,水力資源豐富,蘊藏量達72.2萬千瓦,占全省水能蘊藏量的7%。可開發利用的水能資源有68.77萬千瓦,占全省可開發利用的水能源的8.5%。現已開發4.7萬千瓦。國家重點工程裝機60萬千瓦的棉花灘水電站已于1998年3月12日動工興建,2001年4月第一臺機組將投入發電。本縣地熱資源豐富,居龍巖市第一位,已發現的溫泉8處,其中鳳城、城郊箭灘3處,下洋4處(下圩、新圩、太平寨、中川),湯湖1處。涌水量大多為0.3~5公升/秒。其中湯湖的流量最大,每秒達18.8公升,年產熱水量計208.43萬噸以上。水溫以湯湖、下洋下圩的為最高,在60°C~80°C之間。礦化度0.2~0.5克/升。水質類型為重碳酸鈉型水。
永定縣地處低緯度區,為低山丘陵,靠近閩南沿海,氣候溫和,冬少嚴寒,夏無酷暑,雨量充沛,光照充足,具有適宜農、林、牧、副、漁多種經營發展的得天獨厚的自然條件。全縣土地總面積2223平方公里,約占全市土地總面積的11.67%,居全市第7位。其中農用地面積1974.05平方公里,建設用地面積63.45平方公里,未利用土地面積155.51平方公里,分別占土地總面積的89.07%、2.86%和7.02%。有林地面積244.8萬畝,森林覆蓋率73%,活立木蓄積量560萬立方米,毛竹面積16.5萬畝。
永定縣境東南與閩南金三角漳州市的南靖、平和縣接壤,西南與廣東省的梅州市、大埔縣相連,是我省19個省際邊界縣之一。
永定是省重點旅游縣和對外開放旅游經濟區。縣境內山巒起伏、雄奇峻秀,溪河穿山切嶺,山清水秀,溫泉噴溢,氣候溫和,人杰地靈,造就了眾多的自然景觀、人文景觀和革命勝地。主要有被譽為“世界上獨一無二的山村民居建筑”的永定客家土樓,因其奇特的建筑藝術和蘊藏的豐富客家文化內涵而備受世人矚目;棉花灘水電站的建設,將把汀江寬展成萬頃碧波的龍湖,昔日的群山變成寧靜的綠島,水光山色,曲徑通幽,拾石徑登臨湖邊千米高山——王壽山頂峰,怪石懸崖,云霧繚繞,恍若仙境。此外,永定還有茫蕩洋、仙湖洞、燕子巖、東華山等探險、科考、佛教圣地旅游資源,有毛澤東、周恩來、朱德、張鼎丞等老一輩革命家革命活動遺址等大批“紅色”旅游資源,以及大鼓涼傘、作大福、鬧古事、山歌等豐富多彩的客家民俗民風。永定旅游資源的類型、數量均居全省各縣(市)前列。