臨夏回族自治州位于甘肅省中部西南面,北與蘭州市接壤,黃河上游。東臨洮河與定西地區相望, 西倚巍峨雄壯的積石山與青海省毗鄰,南靠奇峻翠秀的太子山與甘南藏族自治州搭界。總面積8417平方千米。總人口192萬人。自治州人民政府駐臨夏市,郵編:731100。行政區劃代碼:622900。區號:0930。臨夏州地處青藏高原與黃土高原過渡地帶。州內山谷多,平地少,地勢西南高,東北低,由西南向東北遞降,呈傾斜盆地狀態,平均海拔2000米。自治州大部分地區屬溫帶半干旱氣候, 西南部山區高寒陰濕,東北部干旱,河谷平川溫和。年平均氣溫6.3℃,最高氣溫32.5℃,最低氣溫零下27.8℃,年平均降雨量537毫米,蒸發量1198至1745毫米,日照時數2572.3小時,無霜期137天。
臨夏回族發祥地之一, 河州(臨夏古稱河州)為回族發祥地之一。唐代,經絲綢之路來中國的大食信使、商旅不絕于道。處于要沖的河州亦有不少大食人留居。宋代,隨絲綢之路河湟路的繁盛,大食使者蜂擁而至,“往往散于陜西諸路,久留不歸”,貢使、商賈和傳教的西域人在熙河等地的場、買馬場、茶馬司,進行茶馬絲絹交易,傳播伊斯蘭教,留居河州。歷史上稱之為蕃客和蕃商,也有成為番客和番商,成為臨夏回族的先民。史書記載,包括河州在內的西北大姓馬姓,多自西域來。居住于洮河東西地區的馬姓,即是杜甫詩中所指“花門貴種”(意為西域人)。
13世紀初,成吉思汗征戰西域各國,隨軍帶來花刺子模等地的穆斯林軍人、工匠、平民,置于西域親軍、回回親軍以及各地探馬赤軍管轄。元至元十年(1273年),忽必烈下令“駐軍隨處入社”,軍士落為民籍,是臨夏地區回族形成的一部分。分布臨夏各地的喇、蘇、丁等姓為世家,其先即為伊朗布哈拉人、元朝大臣搌思丁·納蘇喇丁。元代還有不少被稱為“斡脫”的官辦穆斯林商隊活躍在河州地區,不少傳教者亦蜂涌而至,定居河州,繁衍生息。《甘寧青史略》載:“甘肅回族,以河州為總匯之區”。回族“淮河州為最多,其種類亦強”
回族在形成過程中,正是中國封建社會高度發展的后期,資本主義萌芽已經出現。回族不斷地從東到從中到西、從西到東,逐漸吸收,接受漢文化,與漢族等其他民族共居,密切交往,共同生產生活。共社會經濟結構在民族形成中有高度發達的農村經濟、商業、手工業經濟。具有相當水平的文化教養。尤其善于經商,從事各種手工業、加工業,飲食等行業,馳譽各地而獨樹一幟。長久以來,臨夏回族的商隊足跡遍京、津、滬、川、陜、云貴、青藏、新疆等地,是一支溝通東西南北經濟流通的重要力量。在醫藥、算術、書畫、武術、詩歌、教育、考古方面的成就,成為祖國文化寶庫不可缺少的部分。
回族在共同的生產、生活中,隨之形成共同的宗教信仰、風俗習慣、民族意識、豪放、務實的性格;能適應各種艱苦生活環境,吃苦耐勞,勤于創業的具有強大凝聚力的民族。
回族形成前,多使阿拉伯語、波斯語和漢語。由于長期和漢族等其他民族雜居,形成過程中漢語成份日益增多,逐漸以漢語為回族的基本語言,亦保留、融合一些阿拉伯語和波斯語詞匯。回回文化,既保留原有阿拉伯、波斯等西亞文化傳統,亦吸收漢族文化特點。在長期使用漢語后,吸收漢語文化的比重大為增加,漢語、漢文成為回族人民交際的主要工具。
臨夏回族的生婚喪葬、飲食、服飾等生活習俗,無不滲透著伊斯蘭教的義律,逐漸變成回族人民的風俗習慣。
飲食 所食用的牛、羊、雞、鴨、兔等,一定要經伊斯蘭教念經人屠宰。使用的飲食具切忌混雜。回族的傳統小吃有鍋盔、醪糟、水晶包子、甜麥子、釀皮子,桶子肉、發子面腸等。用水講究干凈,忌諱在食用水渠、水池、水泉旁洗澡、洗衣服、倒臟水。民族共居區的水井、水池打水,提倡使用公用水桶、水罐。在家洗臉洗手使用搪瓶。
服飾 男性喜戴白色、黑色和棕色平頂號帽,以白色最為普通。成年后講究留胡須。老人和宗教人士喜穿直領對襟“準拜”。婦女多戴蓋頭,少女、新婚婦戴綠色的,中年婦女戴青色的,年老者戴白色的。現在城市中,有些回族姑娘和青年女職工衣著與社會流行款式趨于一致,上班、上街不戴蓋頭;有些改戴護士白帽和花織錦圓頂帽。
婚姻 回族婚姻主要由當婚男女雙方決定,父母盡揀選之責。經男女雙方同意后,始能送定茶,送聘金、聘禮。結婚須由兩位穆斯林證婚;結婚日多選在拍山拜日和主拜日(即禮拜四或禮拜五),結婚時由阿訇念“尼卡哈”,阿訇念畢,拋撒核桃、紅棗。從《婚姻法》貫徹以來,先領結婚證,后念“尼卡哈”。舉行婚禮,由阿訇致證婚詞,并向男女雙方再次詢問是否愿意,雙方肯定回答方為有效,若一方不同意,則婚姻無效。
生育 孩子出生舉行洗禮,3~7天內請阿訇起經名,入學讀書時再起學名。
喪葬 回族實行土葬,葬禮比較簡樸。病危之際,要請阿訇或有威望的人念“討白”,即懺悔詞,向安拉悔罪。咽氣后,由守護者為其瞑目、合嘴、順手足,置尸于木板,進行洗禮。
習俗 回民喜清凈。作禮拜時要“小凈”(洗臉面、口鼻和手、腳等)或“大凈”(洗滌全身)。信教穆民每天要作5次禮拜,勤于洗浴,久而久之,演化為生活習慣的一部分。喝茶也是回民日常的習俗,沏茶比較講究,除在蓋碗內放茶葉外,有時還放有紅棗、桂圓、冰糖、核桃仁、葡萄干等,邊添沸水邊喝茶、稱為喝“牡丹花”的三泡臺。穆民見面互道“賽倆目”(問安的意思),握手問候,寫信時,稱呼上加“代賽倆目問候”句式。老年人吃飯畢或到別人家里去,常常雙手摸面做“都瓦”(一種祝福的宗教儀式)。尊崇長者,讓長輩上座,吃飯要先端給長輩,行路要讓長輩先走。禁止背后誹謗別人,反對驕傲、怠惰、欺騙和惡語傷人,講究禮節,熱情待客。每逢節日,打掃院落,清除垃圾,炸油香、果果馓子等款待客人,分送親友;親友之間互相拜節祝賀。回民作禮拜多在清真寺禮拜堂,在沒有清真寺的地方往往在地上鋪一個苫單就地禮拜。