肅南裕固族自治縣成立于1954年,因地處肅州(酒泉)以南而得名,是全國唯一的裕固族自治縣。地處河西走廊中部,祁連山北麓一線,東西長650公里,南北寬120-200公里,總面積2.05萬平方公里。境內草原廣袤、土地肥沃、森林茂密、河流縱橫、礦藏豐富,除明花區屬沙漠外,其余均系山地。平均海拔約3200米。祁連山主峰素珠蓮及著名的“七·一冰川”即在境內。氣候差異明顯,全年平均氣溫3.6℃,日照時數3085小時。無霜期83天左右。動植物資源除原始森林和種類繁多的優質牧草外,還有100多種中藥材和19種主要珍貴野生動物,具有很大的開發潛力和廣闊的發展前景。肅南裕固族自治縣轄2個鎮、6個鄉(其中3個民族鄉):紅灣寺鎮、皇城鎮、馬蹄藏族鄉、康樂鄉、白銀蒙古族鄉、大河鄉、明花鄉、祁豐藏族鄉。
肅南裕固族自治縣轄6區、1鎮、23個鄉,101個村委會,3個社區居委會,9個國有林牧場,是個多民族聚居的少數民族縣,境內居有裕固、藏、蒙古、回及少量的滿、東鄉、保安等共11個民族。2003年全縣總人口3.53萬人,其中農牧業人口2.46萬人,占總人口的69.70%,非農業人口1.07萬人,占總人口的30.30%。少數民族人口1.95萬人,占55.30%,其中裕固族9523人,占26.97%。人口密度為每平方公里1.73人。