黃河首曲自然保護區位于甘肅省瑪曲縣境內,東經101度15分-102度29分,北緯33度06分-34度30分之間,面積3750平方公里。本區地勢高亢,海拔均在3300米以上,最高峰喬木格日峰海拔4806米,屬高寒濕潤氣候。主要保護對象為黑頸鶴等候鳥及其棲息環境。區內有豐富的野生動物資源,已知獸類有42種,鳥類70種,兩棲類3種,魚類10余種。屬國家重點保護的有雪豹、猞猁、水獺、豺、西藏野驢、棕熊、馬麝、林麝、馬鹿、白唇鹿、鬣羚、盤羊、巖羊及黑頸鶴、灰鶴、天鵝、雪雞、藍馬雞、胡兀鷲、兀鷲、鷹、隼等。本區地處青藏高原邊緣,沼澤濕地,水草豐富,黃河兩岸天然的高山草甸草原,原始植被保存完整,既是黑頸鶴等眾多候鳥前來棲息繁衍的良好場所,也是一些高原特有動物的棲息地。