番禺區(qū)位于廣州市中南部,總面積786.15平方公里,東面是珠江,與東莞市隔江相望;西及西南以陳村水道和洪奇瀝為界,與佛山市南海區(qū)、順德區(qū)及中山市相鄰;北是廣州市荔灣區(qū)、海珠區(qū)、黃埔區(qū);南面是南沙區(qū)。區(qū)人民政府設(shè)在市橋街清河?xùn)|路。番禺始建于秦始皇33年(公元前214年),有2200多年的歷史,是歷史重要港市,為歷代通商口岸,是著名的“魚米之鄉(xiāng)”,是嶺南文化發(fā)源地之一。番禺是廣州“南拓”重點(diǎn)區(qū)域,區(qū)位優(yōu)勢(shì)明顯,水陸交通便利,是廣州重要的工業(yè)強(qiáng)區(qū)和重要的工業(yè)出口基地之一。旅游和房地產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速,有國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)長(zhǎng)隆旅游度假區(qū),國(guó)家4A級(jí)旅游景區(qū)蓮花山、寶墨園,廣東四大名園之一馀蔭山房和祈福新村、麗江花園、華南新城、碧桂園等時(shí)尚商住樓盤。廣州大學(xué)城也選址在番禺區(qū)小谷圍島。
番禺江環(huán)水繞,境內(nèi)河網(wǎng)縱橫,過去水路交通發(fā)達(dá),陸路交通卻十分落后。改革開放20多年來,投入大量資金建設(shè)公路、橋梁、港口。2004年新建、改建和擴(kuò)建公路 114公里,橋梁27座。現(xiàn)在,番禺區(qū)水陸交通便利,客貨運(yùn)輸發(fā)達(dá)。通過京珠高速、南沙港快速、105國(guó)道、華南快速、新光快速可便捷通往廣州其他區(qū)、市以及周邊地區(qū);通過陸路、水路可快速到達(dá)港澳地區(qū);廣州地鐵3號(hào)、4號(hào)線可方便到達(dá)廣州市其他地區(qū)。
番禺歷史悠久,源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。秦始皇三十三年(公元前214年)設(shè)南海郡,番禺為南海郡屬下首縣,并為南海郡治所在地,歷史上大都為一、二、三級(jí)政權(quán)所在地,是廣東政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心,列為全國(guó)九大都會(huì)之一。原縣境廣闊,從漢代至清朝,先后直接或間接劃出今珠江三角洲主要縣市和香港、澳門地區(qū)。清代至民國(guó)前期,番禺和南海分東西兩半管治廣州。
1921年2月15日廣州市政廳正式成立,番禺縣署于1933年從廣州城內(nèi)遷至禺南新造,1945年遷至市橋。1958年1月,劃禺東、禺北為廣州市郊區(qū)。同年12月,番禺與順德合并為番順縣。半年后,恢復(fù)兩縣建置,并將中山縣屬的大崗鎮(zhèn)、大崗公社、萬頃沙公社和珠江農(nóng)場(chǎng)劃屬番禺。1992年5月20日,經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷番禺縣設(shè)立番禺市(省轄縣級(jí)市,廣州市代管)。
2000年5月21日,國(guó)務(wù)院同意廣東省撤銷番禺市設(shè)立廣州市番禺區(qū)。2005年4月28日,國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)原番禺區(qū)南沙街、萬頃沙鎮(zhèn)、橫瀝鎮(zhèn)、黃閣鎮(zhèn),靈山鎮(zhèn)的廟南村、七一村和廟青村的部分區(qū)域,東涌鎮(zhèn)慶盛村、沙公堡村、石牌村的各一部分區(qū)域劃出,設(shè)立廣州市南沙區(qū)。
番禺歷來人文昌盛,代有精英。近現(xiàn)代更涌現(xiàn)出一大批出類拔萃的學(xué)者、名家,有“人民音樂家”之稱的冼星海,有開創(chuàng)嶺南畫派的“畫壇三杰”高劍父、高奇峰、陳樹人,有詩(shī)、書、畫名家葉恭綽、趙少昂、李少馬、麥華三、周千秋,建筑工程界泰斗羅明熵、地質(zhì)學(xué)家何杰、教育家許崇清,霍英東先生、何賢先生及其兒子澳門特首何厚鏵先生等等都是番禺人士。因此,番禺素有“文化之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。