河源市位于廣東省東北部,地處東江中上游,南接惠州、汕尾,東靠梅州,西連韶關,北部連接江西省贛州。1988年1月建市,轄源城、和平、龍川、紫金、東源、連平等一區五縣,總面積1.58萬平方公里,總人口300萬。河源境內滿目青翠,綠水長流,空氣清凈,環境優美,是一個風光旖旎的山水旅游城市,被譽為東江之畔的“綠色明 珠”。河源歷史悠久,文化燦爛。據考證,早在公元前10000年至4000年,東江中上游流域便有人類繁衍生息。
上古時代,河源市尚屬草萊未辟的叢榛荒蠻,春秋戰國時代為百越之地。秦始皇三十三年(公元前214年)平百越,置南海郡,在東江中上游流域設置龍川縣,首任縣令是后來統一嶺南、被漢高祖封為南越王的趙佗,縣治設在現龍川縣佗城鎮,縣域包括現在的河源市、惠州市、汕尾市(部分),以及興寧、五華、江西省尋鄔縣等地。漢屬南海郡,東晉南朝屬東莞郡,南朝齊永明元年(483年)析龍川置河源縣,梁天監二年(503年)屬梁化郡,唐屬嶺南道循州(期間曾更名龍川郡),南漢仍屬循州。宋屬廣南東路,元屬江西行省,明清以來屬廣東省。明正德十三年(1518年),析龍川置和平縣;隆慶三年(1569年)析長樂縣(今五華縣)、歸善縣(今惠陽、惠東縣,古屬龍川縣)地置永安縣(1914年改名紫金縣);崇禎七年(1634年),析和平、河源置連平縣。1913年,屬廣東省革命政府東江行政委員會。
新中國成立后,先后屬東江行政委員會、東江行政專員公署、粵東行政公署、韶關地區、惠陽地區等。1988年1月7日,國務院批準撤銷河源縣,設立河源市,轄6區、縣。1992年8月,國務院批準列入沿海經濟開放區,成為既可享受山區優惠政策、又可享受沿海開放優惠政策的地區。
在歷史長河中,這片沃土孕育了許多名人志士。唐代有進士韋昌明、尚書王汝礪;宋代有進士古成之;清代有貴州巡撫希深、直隸總督顏檢及閩浙總督顏伯燾;現有革命先烈阮嘯仙、黃居仁、劉琴西、黃克;當代有著名作家蕭殷、書法家李震歐、書畫家陳榮琚、影視作家謝逢松、畫家劉大補、畫家周世聰、火箭發射專家張其彬等。
河源自然資源豐富,素有“粵東寶庫”之稱。全省水電裝機容量最大的新豐江水電廠、第二大的楓樹壩電廠及華南第一大鐵礦──大頂鐵礦均在河源。目前,河源已發現的礦產有40多種,其中大頂鐵礦、東源瑩礦、和平稀土礦等儲量名列全省第一,還有稀土礦、瑩土礦、錫、鉛鋅、鈦、硅石、輝綠巖等品位高、儲量大的礦產資源;全市森林覆蓋率達72%,活立木蓄積量達3000萬立方米,更有許多名貴特產香菇、木耳、花生、蜂蜜、火蒜、中華彌猴桃、新豐江桂花魚、三黃胡雞、龍川礦泉水、五指毛桃、客家風味的黃老酒、“霸王花”米排粉等等。 緊靠市區的萬綠湖風景區,總面積370平方公里,相當于68個杭州西湖,蓄水量139億立方米,水中有山、山中有水、水天一色,山巒疊翠,是天然的旅游勝地。
河源市是東江流域客家人的聚居中心。上古時期,這一帶居民屬瑤、苗、高山等少數民族。“百越”時期,來自江浙一帶的越民散居于少數民族之中,對開化粵地起了重要作用。秦平百越后,遷陜隴之民居粵,帶來了黃河文化。此后,凡遇中原戰亂,都有一批批的移民進入嶺南。這些南遷之民與當地土著民族相互同化,逐步形成了客家文明。所以,客家人既有北方人的豪放、熱情,又有南方人的機靈、幽默。