中國人開始一批批移入德國是在19世紀的下半期。1877年,清廷與普魯士簽訂了一項航海貿易協定,中國派遣第一位特使到了柏林,也帶來了第一批留德學生和軍事進修人員。1890年前后,也有一些出身低微、受教育不多的華人到德國打工謀生。這些并不被德國社會接納的華人多半居住在漢堡港區附近,和當地社會很少交往。
1926到1927年間,陸續移居德國的華人已經有數千人。當時德國政府對外國人管制日趨嚴格,甚至先后遞解了數百名華人商販出境。
30年代,許多中國的士紳家庭子弟選擇到德國留學深造。當時在德國的華人大約有3700人,其中留學生就有700人。這些清一色是男士的留學生當中,不少經濟環境優越,成為德國人羨慕的對象,也有德國女子傾心而論及婚嫁。不過,中德聯姻在納粹當權之后受到非正式的禁止,即使已經結婚的中德夫妻,德國政府仍不予法律上的承認。
在二次大戰之前,華人在德國社會的地位可謂“兩極化”外交人員和留學生予人的印象是中西文化融合的楷模,而另一方面,教育水準偏低的華工又難為德國社會接受。二次大戰期間,中德雖然斷交,納粹德國并沒有對華人展開大規模迫害,不過,許多華人還是離開了德國。
50年代一些華人又陸續來德,多半經營餐飲業。大戰時留在德國的留學生,許多雖然學有專長也精通語言,在百廢待興的戰后德國卻難有就業機會,經營餐館成為主要出路。
旅德華人職業結構的改變開始在60年代,一些臺商和女性護士到德國發展,華人專業人士逐漸打入德國社會。70年代中期,大批東南亞華人難民來到德國,80年代以來,越來越多的中國留學生也來到德國,已經在德國生根立業的老華僑對這些華裔人士發揮的同胞愛,幫助了他們在德國社會立足。(《廣州僑商報》)