蕹菜就是我們常說的空心菜,因其梗中空而得名,又叫竹葉菜、藤菜、通菜等。雙子葉植物,旋花科,一年生草本,葉長心臟形,花漏斗狀,白色或淡紫色,嫩莖葉可作蔬菜,以全草和根入藥,能清熱涼血。
鮮嫩翠綠的蕹菜清香滑脆,味美可口、營養豐富。晉代人嵇含在《南方草木狀》中譽稱為“南方奇蔬”,嶺南民謠亦有“南蕹西芹,菜蔬之珍”,這都表明了蕹菜的誘人美味。
蕹菜遇水而盛,藤蔓肆意生長,生命力頑強。莖肥葉嫩,每歲發芽于夏,及秋而老。許多人買蕹菜,都是把葉子和梗莖分開來烹飪,以吃梗莖為主。選空心菜時,最好挑選莖葉比較完整、新鮮細嫩、不長須根的。此外,空心菜買回后,很容易因為失水而發軟,變得枯萎,炒菜前將它在清水中浸泡約一會,就可以恢復鮮嫩、翠綠的質感。蕹菜質地脆嫩,口味清新,吃蕹菜要趁鮮,民間有諺語:“六月蕹菜芽,勝過豬油渣”。
蕹菜生熟都可吃,食法多種多樣,可葷可素,或湯或炒皆可,可以用開水焯過后調料涼拌,也可作泡菜。最為簡單的做法:蕹菜在沸水中撈過,伴上油、鹽即清香滑脆,十分爽口。蕹菜既可作主料,又可當配料,經炒、燉后,皆成美味。蕹菜清炒,色綠味美,嫩滑爽口。做湯時加點蒜和肉丸,味道會非常鮮美,特別適合夏天食用。炒菜時,清炒或與肉類同炒都可以,但一定要記住旺火快炒,避免營養流失。