燕窩被稱為“宮廷大補食品”
燕窩,又稱燕根、燕菜,是金絲燕的窩巢,主產于中國的海南和廣東兩省以及日本、印度尼西亞、泰國、緬甸等地,由于得之不易,聽以非常名貴,被稱為“宮廷大補食品”,是與熊掌、魚翅齊名的山珍海味。
燕窩常生長在海島懸崖絕壁的洞穴、裂縫、孔隙中,由金絲燕吧海中的小魚蝦以及海藻之類吞吃之后,化為帶黏液性的唾液,一點一滴地吐出來用以筑巢,然后凝結而成,因形似燕子窩而得名。
燕窩顏色頗似生絲,細小、堅固,織得很緊密,有的像白瓷杯或白瓷碗,有的色較暗或有紅色,因而分為白燕、毛燕和血燕。白燕是金絲燕第一次或第二次純粹用唾液凝筑而成的巢,顏色較白,甚至潔白,營養價值最高;毛燕是在人們一再采去其白色巢窩之后,金絲燕已無更多的唾液可吐,但為了棲身,只有棲身上的羽絨毛與部分唾液混合凝筑而成的巢,含有較多雜質,色較暗,品質較差;血燕是金絲燕已無唾液可吐,又要急于筑巢,便用帶有血絲的膠質物筑起,又稱燕根,品質當然更次之。
在海南省萬寧縣東南有一個只有一平方公里的小島“獨洲島”,每到春季,便有許多金絲燕來島上做窩、產卵、孵蛋。
萬寧燕窩之所以名貴,一則是它有良好的滋補作用——燕窩含有豐富的蛋白質、糖、無機鹽及其他營養物質,中醫認為,燕窩有“潤燥澤枯,生津益血,補肺養陰”的功效,對病后虛弱大有補益。二則是取之不易——萬寧燕窩大多筑在陡峭的巖洞里,有些巖洞深入水中,要采集燕窩必須從水中潛入巖洞里,再攀援巖洞去尋找掏取,實為不易。
燕窩因采摘時間、地區不同,等級類別很多。一般可分為“血燕”、“官燕”和“毛燕”三種,其中以“官燕”最佳,它是金絲燕每年筑造的第一所巢,不僅色澤乳白光潔,個大壁厚,而且很少有燕毛雜質。在封建時代,這種燕窩被精選出來,作為向帝王進獻的“貢品”,所以又名“官燕”。“血燕”次之。“毛燕”品質最差。