萬寧市位于海南省的東南偏東部,它東瀕南海,西與瓊中縣交界,東南與陵水縣毗鄰,北與瓊海市接壤。縣境東西長38公里,南北寬76公里。面積1883平方公里,人口481659人。轄12鎮、6鄉、 201個管理區。有1635個自然村,7個國營農林場。市政府駐萬城鎮,距海口市184公里。海榆東線公路貫穿南北,環島東線高速公路也從其東南部通過。全市各鄉鎮通車里程達677公里。萬寧縣,在漢代屬珠崖郡紫貝縣地。唐貞觀五年( 公元631年),以平昌縣拆置“萬安縣”,隸屬瓊州;龍朔二年(662年)增設萬安州;天寶元年(742年)改州為郡;至德二年( 757年)改萬安為“萬全郡”。迨至南宋紹興七年(1137年),始設“萬寧縣”。紹興十三年( 1143年)復置萬安軍。明洪武三年(1370年)改稱萬州。直到民國三年(1914年)復改為萬寧縣,縣名沿用至今。
萬寧縣城萬城鎮,處于萬寧縣域的東部,已有1360多年的悠久歷史,是海南有數的幾座著名古城之一。自唐代貞觀五年(631年),萬寧設縣,到清代宣統三年(1911年),1280年悠悠歲月中,古萬城歷經反反復復的郡、州、縣、軍等行政區劃的改制更迭,直至民國三年(1914年),最后一次撤州并縣,才穩定至今。在唐代,縣城原地在今日萬寧縣大茂鎮舊州村一帶,距今萬城鎮東北面約9公里處。到了宋朝,隨著經濟發展和人口增長需要,才從舊州遷徙來今日的萬城。1974年,為適應新形勢的需要,當時的萬寧縣委,又將原座落在舊城區正街南端的縣機關,搬遷到萬寧縣武裝部東北的開闊地上。接著對整個城區重新進行了全面規劃:東起東山嶺頭,西至長安鎮的嘉流芳田,寬約7公里;北起大茂鎮的坡頂,南至萬城小學南端,長約5公里,形成一座總面積達30多平方公里的新城。擴建后的萬城鎮,由原來的五條狹窄舊街道,增加到目前的12條街道。其中路面寬闊的主要街道就增加了7條。
到今天,萬城鎮比1974年前的規模擴大了8倍左右。今日的萬城鎮,一條條寬闊大街縱橫交錯,車水馬龍,一排排豪華高樓整齊聳立,鱗次櫛比;街道兩旁,千姿百態、色彩斑斕的廣告牌、招貼畫爭奇斗艷;一字兒排列在主車道兩側的街心花池,不時給路人送來陣陣沁人心脾的幽香;人行道上,郁郁蔥蔥的綠化帶濃蔭如蓋,讓行人深切感受到一陣陣愜意的涼爽。萬寧城,這座繁華、具有現代文明色彩的充滿青春活力的古城,今天已是寶島上一顆璀璨的明珠。 這里地勢西高東低。東部海岸線曲折,多港灣,地勢較平坦。西部、西南及西北部峰巒起伏,連綿不斷,海拔在500~1200米之間。沿西部山脈之東測為丘陵地帶,自東北向西南斜穿全境,都為五指山余脈延伸部分。境內有大小山嶺254座,其中海拔800米以上的有11座,500至800米的38座。西南部的牛上嶺海拔1288.5米,為境內最高點。第二高度為海拔976米的大牛嶺。東部為低平的沿海平原,西部和西北部山區是山地、丘陵、平原兼并的地形,對發展農業及多種經營有利。
由于地處熱帶北緣,氣候溫和。常年平均氣溫為23.9攝氏度,1月平均氣溫為17.5攝氏度,極端最低氣溫4.7攝氏度。7月份平均氣溫為28.2攝氏度,最高氣溫為32.4攝氏度。年平均日照2137小時,日照率45%。年平均降水量2361.3毫米。每年5~6月及8~10月為雨季,12月至明年4月份為旱季。年平均蒸發量為1872.7毫米。每年8~10月份為熱帶風暴及臺風盛行季節,年平均受臺風影響2~3次,8級以上臺風平均每年有1.8次。 境內主要河流有:太陽河、龍滾河 龍頭河和龍尾河。最大的河流太陽河發源于瓊中縣的飛水嶺,主流在東澳鎮注入南海,太陽河在境內河道長66.8公里。龍滾河發源于境內的內羅嶺,進入瓊海市沙美注入南海。市東面臨南海,海岸線長109公里。
主要港灣有烏場港、港北港、東澳港、坡頭港和南燕灣等。烏場港原為天然漁港,已興建2座1000噸級碼頭,逐步轉向商魚兼用港。港北港為海南島東海岸較大的漁港,水域面積7400平方米,可供魚船停泊避風。在和樂鎮與北坡鎮之間有一近于閉合的港灣被稱為小海,水域面積49平方公里,是海南島最大的海岸瀉湖。 萬寧礦產資源有矽鈦礦、瓷土、石灰石、花崗巖、水晶、鎢礦、硫鐵礦等。鈦礦分布在東南沿海沙灘及長豐、興隆等地,約占全島總儲量的70%。主要水產資源有馬鮫魚、紅魚、石斑魚、鯔魚、魷魚、蝦、蟹等40余種。珍貴林木資源有坡壘、青皮、母生、油丹、毛丹、陸均松等,其中單一青皮林是世界上現存的唯一的一片純青皮林。珍稀藥用植物有見血封喉、紅殼樹、大血樹、沉香、龍血樹、益智、巴戟、巴豆等10多種。熱作資源有橡膠、胡椒、椰子、咖啡、腰果、檳榔等。
寧歷史悠久,歷代興建的古跡悠久,現僅存凈土庵、潮音寺、華封寺、萬州古塔、萬安書院、望海廳等。主要旅游勝地有東山嶺旅游區,在萬城鎮東2公里,方圓8平方公里,海拔184米。東山嶺有8景、36洞及海南第一泉。興隆溫泉旅游區在興隆華僑農場境內,是境內最大的旅游勝地。 石梅灣海濱旅游度假區已列為省級重點旅游開發區。 著名的土特產品有東山嶺的東山羊,具有皮薄脯厚,肉質細嫩,湯色乳白,毫無膻味。產于和樂內海的螃蟹以肉嫩膏肥馳名遠近。產于大州島的燕窩質地極佳,是滋補的珍品。