古冶區,商代屬孤竹國,春秋為山戎地,戰國時屬燕國,西周屬幽州右北平郡,三國時屬曹魏遼西郡海陽縣,晉、南北朝時仍為海陽縣屬地,北齊時并入肥如縣。隋朝屬右北平郡盧龍縣,唐時屬河北道平州,宋時為契丹轄地。契丹置灤州后,一直屬灤州。遼代時大部為灤州石城縣所轄。遼保大三年(1123年)灤州歸屬北宋,北宋改石城為臨關(又稱臨閭)。半年后,金破平州(今盧龍、灤州屬之),歸金管轄。金至寧元年(1213年)灤州屬蒙古。四年后(蒙古太祖十二年,公元1217年),蒙古任命鮮卑仲吉為灤州節度使(卑家店人)。蒙古至元五年(1268年),蒙古將石城并入義豐,全境又屬義豐縣。明洪武二年(1369年),義豐并入灤州。明永樂二年(1404年),灤州土著戶編社,外來戶編屯,下設65個社、屯,全境村莊大多數孩古社、廣益屯等。清光緒三十四年(1908年)廢社、屯,建警區,全州劃為10個區,全境多屬第十區,少數在第一、二區,直到中華人民共和國建立前無變化。
古冶區的形成,始于19世紀80年代林西礦建礦之時,儲量豐富的優質煤炭和林西礦、趙各莊礦、唐家莊礦的建立是礦區形成的決定因素。“洋務運動”中,以清朝北洋大臣,直隸總督李鴻章為首的洋務派,為了加強國防力量,開始興辦工業,開發煤、鐵礦。清光緒二年(1876年)李鴻章奏準朝廷,派候補道員唐廷樞“勘察開平煤鐵情形”,次年成立了開平礦務局。清光緒十三年(1887年)籌建林西礦;清光緒三十四年(1908年)袁世凱籌辦的灤州礦務局于宣統二年(1910年)建成趙各莊礦;其后,開平礦務局、灤州礦務局合并,稱開灤礦務局。合并后,民國7年(1918年)籌建唐家莊礦,民國13年(1924年)建成。3礦建立后,這一帶民稱“東三礦”。
林西礦建成后,礦址所在的林東、林西得以迅速發展形成林西生活小區;趙各莊礦的建成使趙各莊、顧家莊、樓子莊3個村形成趙各莊生活小區;唐家莊礦建成后,原名唐莊子的小村也發展成了煤礦生活區。盡管3礦建成時間不同,3片生活區形成有先有后,但由于都是為礦區服務,所以生活區基本構成均極相似:隨著廠礦的建立,出現大批產業工人,人口激增;富麗豪華、環境優美的“員司房”與低矮、陰暗、潮濕的“鍋伙”并存,是外國資本家以及為其服務的高級員司與礦工的生存條件鮮明對比;街衢定型,城區面貌逐漸顯現。到了20世紀30年代初,東三礦城區的基本輪廓和居住條件、生活條件(如商業、服務業、修理業)已初具規模。
其實,在“東三礦”之外,還有一個獨立的生活區,它就是古冶。在建礦前,除古冶以外,這里僅有分散座落的幾十個村莊。古冶發祥最早,商代就有人居住,到明朝晚期已是鄉間集鎮。光緒十五年(1889年)建古冶火車站,從而交通和工商業迅速發展。因其地處林西礦、趙各莊礦、唐家莊礦之間,3礦建立后,為了煤炭外運,各礦都筑鐵路與古冶相接,古冶成為物資集散中心和為煤礦生活服務的商業中心。這樣,形成了以古冶為商業、交通中心,通過煤礦鐵路和公路與林西生活區、趙各莊生活區、唐家莊生活區相連接的整體布局,4個獨立的為煤礦服務的生活區,合起來形成城區結構。
古冶區于民國37年(1948年)12月12日解放,旋即歸唐山市管轄。其中林西、古冶為唐山市第七區,趙各莊為第八區,唐家莊為第九區。后因第七區過大,于1949年6月將古冶劃出,成立第十區(林西第七區的名稱不變)。4個區分別建立區公所,屬唐山市市政辦事處領導。1950年6月,4個區合并,稱唐山市第七區,成立區公所。同年12月,第七區公所撤消,建第七區人民政府,歸唐山市人民政府領導。至此,區境歷史上第一次有了整體的行政建置。1955年,唐山市第七區改名為唐山市東礦區。1995年,唐山市東礦區改名為唐山市古冶區。
煤炭是境內主要地下資源,儲量大,煤質好。主要為開灤礦務局開采。開灤礦區主要有開平主向斜(含荊各莊貧地)、車軸山向斜、林南倉盆地3個含煤構造之內,煤系地層為石炭二疊系,距今約2~3億年。煤系地層主要有砂巖、粘土層、薄層石灰巖等組成。含可采層5~6層,平均總厚離約15米左右,含煤系數5.43~10.22%。境內開灤煤田面積為151.928平方公里(合227891.75畝),煤層地質儲量119699.3萬噸。
煤矸石
煤矸石為采煤副產品。區境中煤礦隨著采煤常年向地面堆放。因推放過高,當地人稱“矸子山”。現堆放的大型矸子山系已自燃過的紅矸石,儲量數百萬噸左右。主要含鋁24%,硅46.5%,鈣22%,除少量用于建筑磚、水泥原料外,尚未全部開發利用。此外,還有一些小矸子,儲量也較豐富,因尚未自燃,可作低質煤料。
耐火粘土
耐火粘土儲量十分豐富,礦石品種繁多。耐火粘土貯存在開平間向斜盆地的石灰系、二疊系地層中,屬沉積型礦床,有A層(硬質礬土)、AD層、G層(鐵礬土)3層礦體。
石英砂巖
粗粒石英砂巖,俗稱大黑砂,質地純、層位曬太陽,出露在震旦系上統井兒峪、霧迷山組地層中,是燒制玻璃的主要原料。與之共生的白云巖是燒制玻璃的主要配料,儲量大,具有開采價值。
水泥灰石
長山、域山、萬山、巍峰山都分布著制水泥用的灰石,以奧陶系中、下統為主,這種水泥灰石含氧化鈣40~50%、氧化鎂0.73~1.32%、二氧化硅和三氧化二鋁10~30%,儲量豐富。
礦井水
境內煤礦,長年向地面排放著井下巷道及采面的積水。這些礦水提升地面后沿著縱橫交錯的小溝外泄,流入沙河、石榴河,大部用于灌溉。區內蔬菜生產用水的70%來源于礦井排放水,緩解了部分地區地上水不足的問題。
此外,境內還分布著不同儲量的豹皮灰巖、竹葉狀灰巖、泥質灰巖、熔劑灰巖、磨石砂巖、細砂巖、粽紅粘土、翻砂土、粉細砂和石英細砂、月土層和硅石層等多種礦藏。