新安是河洛文化的主要發祥地之一,有實物為證的歷史可追溯到新石器時代。從秦時置縣推算,迄今也已有2200多年的歷史。早在幾十萬年前,中華民族的祖先就在這里生息和繁衍,創造了光輝燦爛的古代文明和華夏文化。相傳黃帝、炎帝曾在這一帶活動,因而人們又稱新安為“表里山河”、“帝王之鄉”、“華夏之祖”、“炎帝之根”。境內有多處仰韶文化遺址,有著名的國家重點文物保護單位、全國最大的墓志銘博物館——千唐志齋,還有漢函谷關、王喬洞、洞真觀等人文景觀。“詩圣”杜甫《三吏三別》中的《新安吏》就是寫于新安,也許詩人不會想到,自己飽含酸楚的一筆竟成為今日繁華的映襯和烘托。
據史書記載:新安置縣于秦時,取新治安寧之意。隋置谷州,因縣境有谷山。1936年復新安縣名。故址在今澠池境內,屬宏農郡,漢代因之,東晉末分置東垣縣,北周保定間置中州,建德間廢,改置新安郡。隋開皇改郡為谷州,后谷州與新安郡交相代替,大業初省東垣入新安,唐貞觀間移治于今新安,后不復變。唐宋以來長期屬河南府(或路),直至清末。民國初,屬河洛道,以后道撤,直屬省轄。建國后屬洛陽專區,現為洛陽市轄縣。
2000年,新安縣轄5個鎮、8個鄉。分別為城關鎮、石寺鎮、鐵門鎮、磁澗鎮、五頭鎮;石井鄉、倉頭鄉、北冶鄉、曹村鄉、正村鄉、南李村鄉、西沃鄉、峪里鄉。
2005年,新安縣鄉鎮區劃調整:撤銷峪里鄉,其行政區域劃歸石井鄉管轄,石井鄉政府駐地不變;撤銷西沃鄉,其行政區域劃歸北冶鄉管轄,北冶鄉政府駐地不變;撤銷廟頭鄉,其行政區域劃歸鐵門鎮管轄,鐵門鎮政府駐地不變。(河南省民政廳雖曾批準過新安縣設立廟頭鄉,但實際上廟頭鄉并未正式成立。)
2009年,新安縣的南李村鄉和北冶鄉撤鄉設鎮。
2010年,正村鄉、倉頭鄉及石井鄉撤鄉設鎮。
截至2010年12月28日,新安縣轄10個鎮、1個鄉:城關鎮、石寺鎮、鐵門鎮、磁澗鎮、五頭鎮、南李村鎮、北冶鎮、石井鎮、倉頭鎮、正村鎮;曹村鄉。