宛城區建置較早.周宣王時為申伯封地.稱申伯國。春秋時楚滅申建宛邑。始稱宛。戰國屬韓。。周報王四十三年(前272年)始置宛縣,為南陽郡治所。西漢因秦舊制,新莽改南陽郡為“前隊”(隊音逆),改宛縣為南陽縣。東漢復西漢舊制。稱宛縣.仍為南陽郡治所,北周并宛縣于亡陌.稱上宛。隋文帝開皇三年(583年)改上宛為南陽縣,屬鄧州。隋場帝大業三年(607年)。改鄧州為南陽郡,領有南陽縣。唐高祖武德三年(620年)置宛州,領有南陽縣,武德八年(625年)宛州廢。復設鄧州,仍屬鄧州。唐玄宗天寶元年(742年)復改鄧州稱南陽郡.仍轄南陽縣。不久復鄧州。金哀宗正大三年(1226年)置申州,南陽為治所,元升申州為南陽府.明、清仍設府,南陽縣為府治。民國3年(1914年)廢南陽府,改屬南汝道。后道廢屬省。民國21年(1932年)屬河南省第六行政督察區,至1948年11月南陽縣解放。