香港公司的設(shè)立及其經(jīng)營(yíng)管理由《香港公司條例》和公司的章程大綱及章程細(xì)則予以規(guī)定。《香港公司條例》規(guī)定一般的公司事務(wù)并提供了對(duì)第三者的保護(hù)。香港公司的章程細(xì)則對(duì)公司本身的經(jīng)營(yíng)管理作出進(jìn)一步規(guī)定。
香港公司的章程由章程大綱和章程細(xì)則兩種文件構(gòu)成。其重要性在于:
(1) 規(guī)定了公司內(nèi)部管理的規(guī)則和程序;
(2) 由于它們是公開(kāi)的文件,任何與公司交易的人都被視為已知道其內(nèi)容。
公司章程大綱由于包括章程的基本規(guī)定并規(guī)定了公司的宗旨,對(duì)于同公司交易的第三者更為重要。章程細(xì)則側(cè)重公司的內(nèi)部管理并且規(guī)定諸如董事的任命、會(huì)議程序等事項(xiàng),公司的股東和董事對(duì)此更為關(guān)切,因?yàn)榇祟?lèi)規(guī)定將影響其權(quán)利義務(wù)。
《香港公司條例》附件一規(guī)定了公司章程大綱和章程細(xì)則的形式,要求公司予以采用,并可根據(jù)需要修改以適應(yīng)其具體情況。這樣,法律保證了有關(guān)公司管理的必要規(guī)定,并允許當(dāng)事人有一定的靈活性。附件一包括了股份有限公司的章程細(xì)則模板(表A)、股份有限公司的章程大綱模板(表B)和無(wú)股本保證有限公司、有股本保證有限公司、有股本無(wú)限公司的章程大綱和章程細(xì)則模板(分別是表C、表D和表E)。
根據(jù)《香港公司條例》的有關(guān)規(guī)定,公司章程大綱須包括下列事項(xiàng):
(1)公司名稱(chēng);
(2)公司法定地址;
(3)公司宗旨(the objects of the company);
(4)公司成員的責(zé)任;
(5)公司股本;
(6)法定地址;
(7)組織條款。
香港公司名稱(chēng)
股份有限公司或保證有限公司應(yīng)以Limited作為其名稱(chēng)的最后用語(yǔ)。
香港公司不得以下列名稱(chēng)登記:
(1) 與香港公司注冊(cè)署公司名冊(cè)已有名稱(chēng)相同的名稱(chēng);
(2) 與根據(jù)香港條例組成或設(shè)立的法人實(shí)體名稱(chēng)相同的名稱(chēng);
(3) 行政長(zhǎng)官認(rèn)為,該名稱(chēng)的使用將構(gòu)成觸犯刑法;或
(4) 行政長(zhǎng)官認(rèn)為,該名稱(chēng)冒犯或違反公共利益。
除非經(jīng)行政長(zhǎng)官同意,否則香港公司不得以下列名稱(chēng)注冊(cè):
British , Building Society , Chamber of Commerce , Chartered , Cooperative , Imperial , Kaifong , Mass Transit , Municipal , Royal , Savings , Tourist Association , Trust , Trustee ,UndergroundRailway 。
公司法定地址
香港公司在香港應(yīng)設(shè)有注冊(cè)辦事處。該處應(yīng)是公司實(shí)際從事經(jīng)營(yíng)管理活動(dòng)的地方。章程大綱應(yīng)載明注冊(cè)辦事處的地址,以便香港政府、法院以及與公司有往來(lái)的第三者進(jìn)行聯(lián)系。該注冊(cè)辦事處如在公司設(shè)立后變更,應(yīng)立即通知香港公司注冊(cè)署,否則將被處以罰款。
公司宗旨
宗旨條款規(guī)定了設(shè)立公司所追求的目標(biāo),并由此限制了公司的活動(dòng)范圍。其重要法律后果是,公司的活動(dòng)如超越該條款規(guī)定的范圍,即屬越權(quán)行為而歸于無(wú)效。公司具有明確的宗旨不僅使股東了解其投資的目的,也保護(hù)了與公司交易的第三人。
《香港公司條例》第5條只規(guī)定,各公司的章程大綱應(yīng)規(guī)定公司的宗旨,但對(duì)宗旨條款的用語(yǔ)未作具體規(guī)定。傳統(tǒng)上,宗旨條款通常以簡(jiǎn)單用語(yǔ)表述,法院也承認(rèn),公司表述的宗旨可自由解釋。近來(lái),在各公司的章程大綱中,普遍規(guī)定了冗長(zhǎng)的宗旨條款,不僅包括公司設(shè)立時(shí)設(shè)計(jì)經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù),還包括公司將來(lái)可能經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù)。這種實(shí)踐反映了當(dāng)事人的新認(rèn)識(shí),即公司可能迅速發(fā)展有利可圖的副業(yè),經(jīng)過(guò)一段時(shí)期,副業(yè)可能變成比設(shè)立時(shí)的主業(yè)更為重要。
盡管現(xiàn)代趨勢(shì)是在章程大綱中規(guī)定所有可能的公司活動(dòng),法院一般會(huì)承認(rèn)在商務(wù)公司的宗旨中隱含一些權(quán)力,無(wú)須明文規(guī)定于章程大綱。
這類(lèi)隱含權(quán)力包括:
(1) 借貸金錢(qián)和取得貸款而抵押財(cái)產(chǎn);
(2) 個(gè)別出售公司財(cái)產(chǎn)(不是出售整個(gè)企業(yè));
(3) 聘用和解雇雇員和代理人;
(4) 起訴和應(yīng)訴;
(5) 支付獎(jiǎng)金和退休金給雇員和前雇員。
1984年《香港公司條例(修正)》為在該條例實(shí)施后組建的公司簡(jiǎn)化了隱含權(quán)力的概念。 根據(jù)第5條第5款,此類(lèi)公司除非在其章程大綱或章程細(xì)則中有明示排除或修改,均被視為具有在該條例附件7所列舉的全部權(quán)力。在宗旨條款中,即使明示規(guī)定了公司的附屬權(quán)力,在公司的主要宗旨未能適用時(shí),附屬權(quán)力亦歸于無(wú)效。最常見(jiàn)的解決辦法是在章程大綱中增加一條款,規(guī)定章程大綱的各條款均包含一個(gè)獨(dú)立的主要宗旨。
公司成員(股東)的責(zé)任
股份有限公司或保證有限公司的章程大綱,必須表明其成員的責(zé)任是有限的。如果是董事、經(jīng)理負(fù)無(wú)限責(zé)任的有限公司,還必須載明上述人員的無(wú)限責(zé)任。即使名稱(chēng)被允許免除“ Limited ”的有限公司,在此條款中也應(yīng)表明其成員的責(zé)任是有限的。
如果是保證有限公司,還應(yīng)規(guī)定有關(guān)保證的細(xì)節(jié),包括各成員在公司結(jié)業(yè)時(shí)(作為成員時(shí))保證繳付公司的數(shù)額。公司如在某成員終止其成員資格的一年內(nèi)結(jié)業(yè),該成員對(duì)其終止成員資格前公司發(fā)生的債務(wù)、公司結(jié)業(yè)的費(fèi)用以及成員間捐助權(quán)利的評(píng)估費(fèi)用仍應(yīng)承擔(dān)繳付責(zé)任。上述成員或前成員在公司結(jié)業(yè)時(shí)應(yīng)繳付的數(shù)額,可規(guī)定以一定的數(shù)額為限。
無(wú)限公司的章程大綱可不規(guī)定公司成員的無(wú)限責(zé)任。然而,如果無(wú)限公司重新登記為有限公司,應(yīng)在其章程大綱中作出有關(guān)成員責(zé)任的規(guī)定。
公司股本
股份有限公司的章程大綱應(yīng)載明公司擬注冊(cè)的授權(quán)股本總額、股份的劃分方法及股票的票面價(jià)值。例如規(guī)定,授權(quán)股本總額為一千港元,分為一百股,每股十港元。
章程大綱的簽署人至少應(yīng)認(rèn)繳一股。各簽署人應(yīng)與其名字相對(duì)應(yīng),記載其認(rèn)繳的股份數(shù)。
組織條款(the association clause)
組織條款是章程大綱的最后條款。章程大綱的簽署人(兩人以上)應(yīng)在此條款中表明其擬分別繳付的股份數(shù)額并宣稱(chēng)其組成為公司的意愿。簽署人應(yīng)在證人出席的情況下分別簽署此條款。證人也應(yīng)以合法的形式簽署并表明其職務(wù)和地址,以示證實(shí)。
其它條款
除上述法定條款外,在公司章程大綱中可規(guī)定其它條款。在一般情況下,此類(lèi)條款可通過(guò)特別決議予以修改,但也可能作出不準(zhǔn)許修改的特別規(guī)定。此類(lèi)條款最常用于規(guī)定不同種類(lèi)股份的特別權(quán)利。由于章程大綱的效力優(yōu)于章程細(xì)則,此類(lèi)條款的規(guī)定如與章程細(xì)則抵觸,仍具有法律效力。
公司章程細(xì)則的內(nèi)容
公司章程細(xì)則的主要內(nèi)容是規(guī)定公司經(jīng)營(yíng)管理的內(nèi)部規(guī)則,調(diào)整有關(guān)成員的權(quán)利、董事的權(quán)力與義務(wù)、紅利分配以及利潤(rùn)資本化等事項(xiàng)。如果公司股份分為不同種類(lèi),也規(guī)定于章程細(xì)則。
公司條例未要求股份有限公司登記其章程細(xì)則。值得注意的是,如果某公司未登記其章程細(xì)則,將被推定為《公司條例》附件一表A的章程細(xì)則模板適用于該公司。為了保持選擇適用該模板條款的靈活性,公司通常都登記其章程細(xì)則。如果公司的章程細(xì)則未明確排除或修改該模板中的規(guī)則,這些規(guī)則將是適用的。如果公司不采用該模板,應(yīng)在其章程細(xì)則第1條具體規(guī)定。
《香港公司條例》附件一表A第二部分,即私人股份有限公司章程細(xì)則模板規(guī)定,公眾股份有限公司章程細(xì)則模板除第24條(有關(guān)股份轉(zhuǎn)讓?zhuān)┲猓m用于私人股份有限公司;此外,私人股份有限公司的章程細(xì)則應(yīng)包括《香港公司條例》第29條第1款的規(guī)定。
公司章程細(xì)則的修改
《香港公司條例》第13條規(guī)定,根據(jù)該條例的規(guī)定和公司章程大綱的條件,公司可通過(guò)特別決議修改其章程細(xì)則的規(guī)定。任何修改均被視同包含于在公司注冊(cè)署登記的公司章程細(xì)則,需要通過(guò)特別決議才能再作修改。在第13條中對(duì)修改章程細(xì)則的唯一限制是,禁止公司作出任何影響不同股份權(quán)利的修改或添加。這顯然是為了保護(hù)特定種類(lèi)股份的持有者,因?yàn)樗麄兛赡懿痪哂凶阋苑駴Q特別決議的表決權(quán)。
法院也可能在某些情況下限制公司對(duì)其章程細(xì)則的修改。例如,法院可責(zé)令公司修改其章程細(xì)則以防止對(duì)小股東的壓迫,公司不能在其后通過(guò)特別決議再次修改其章程細(xì)則,撤銷(xiāo)原有按院要求所作的修改。法院還可在當(dāng)事人申請(qǐng)的情況下,以不符合公司成員的整體利益,宣布公司對(duì)章程細(xì)則的修改無(wú)效。在實(shí)踐中,法院將允許公司對(duì)章程細(xì)則所作的絕大多數(shù)修改,因?yàn)樗贫ǎ竟芾砣藛T最了解公司的利益。然而,允許公司以不充分理由逐其成員的章程細(xì)則條款,可能被法院否定。
根據(jù)《香港公司條例》第23條,章程大綱與章程細(xì)則一經(jīng)登記,對(duì)公司和公司成員均具 約束力。公司各成員,無(wú)論是否是章程大綱的簽署者,均受章程大綱和章程細(xì)則規(guī)定的約束。
這種法定合同具有如下效力:
(1) 章程大綱和章程細(xì)則在公司和各成員之間構(gòu)成了合同,產(chǎn)生兩方面的后果,即各成員通過(guò)章程細(xì)則的規(guī)定受到公司的約束,公司本身也受到各成員的約束;
(2) 各成員在同其它成員的關(guān)系方面受到了章程大綱和章程細(xì)則規(guī)定的約束。因此,如果某成員未能遵守章程大綱或章程細(xì)則的規(guī)定,其它成員可對(duì)該成員起訴,不必要求公司代表其起訴;
(3) 第三人即使以不同的資格作為成員,也不具有章程大綱和章程細(xì)則規(guī)定的權(quán)利。 因此,在章程細(xì)則中有關(guān)董事酬金的規(guī)定,在董事成為公司成員的情況下,不能由該董事執(zhí)行。此類(lèi)規(guī)定只有在同該董事簽署的合同中有明示或默示規(guī)定的情況下,才是可執(zhí)行的。