熱干面與山西刀削面、兩廣伊府面、四川擔擔面、北方炸醬面并稱為中國五大名面。它既不同于涼面,又不同于湯面,制作的方法是先招面條基本煮熟,然后攜起來排油攤涼,吃時再在開水內滾燙幾下,瀝水,加上芝麻醬、蝦米、蔥花、醬蘿卜丁、小麻油和醋等性料拌勻。上口時香氣撲鼻,耐嚼有味。
源于三十年代初期漢口長堤街賣湯面的李包,他怕未賣完的湯面發餿變質,便把它撈起來晾在案上,不小心撞倒油壺,他就把流出來的麻油拌到面條里。第二天,他把這些面條放在沸水里滾燙幾下,撈起來拌上佐料,熱氣騰騰,香氣撲鼻,使人爭相購食。有人間他這是什么面,他脫口而出,說是“熱干面”。人們說熱干面好,他從此就專賣此面。有些飲食攤販看他生意興隆,便向他學藝,也賣起熱干而來。現在武漢的大街小巷到處都有熱干面館和攤點,是武漢人早晨愛吃的早點小吃之一。蔡林記一度是武漢最有特點、最有名氣、最受武漢人歡迎的一家。但由于經營和管理問題,蔡林記熱干面館在武漢已逐漸沒落,很多分店已經消失于街頭。