宜昌位于長江中上游結合部,地處鄂西山區與江漢平原交匯過渡地帶。素有"川鄂咽喉、三峽門戶"之稱。其地理位置為東徑110度15分~112度04分,北緯29度56分~31度34分。東西寬174公里,南北長180公里,版圖面積21084平方公里,其中山區占67.4%,丘陵占22.7%,平原占9.9%。宜昌東鄰荊州和荊門市,南抵湖南省常德市,西接恩施土家族自治州,北靠神農架林區和襄樊市。
宜昌地形復雜,高低相差懸殊,山區、丘陵、平原兼有。地勢自西北向東南傾斜。西部的興山、秭歸、長陽、五峰和夷陵區西部為山區,夷陵區的東部、當陽、遠安、宜都等縣(市、區)為丘陵,長江、與清江和與沮漳河交匯兩側的枝江、當陽、宜都等縣(市)的部分區域為平原。
土壤從紅壤土到棕壤等九種類型均有分布,其中優質熟化土壤占耕地的48%。全市植被良好,森林資源居全省第二位,覆蓋率為48.5%。
宜昌位于中亞 熱帶與北亞 熱帶的過渡地帶,屬亞 熱帶季風性濕潤氣候。有四季分明,水熱同季,寒旱同季的氣候特征。多年平均降水量1215.6毫米。平均氣溫16.9攝氏度,極端最高溫度41.4攝氏度(7月),極端最低溫度零下9.8攝氏度(元月)。年平均大于10度的活動積溫5200攝氏度以上,持續天數達250天。無霜期250~300天,年平均輻射量100.7千卡每平方厘米,年平均日照時數1538~1883小時,日照率40%。