郴州,物華天寶,人杰地靈,是中國南方重要的自然生態旅游區。“四面青山列翠屏,草色花香盡是春”的郴州自古就有“山川之秀甲湖南”之美譽,全市有100多處旅游勝境,集奇、險、秀、美、幽于一體,匯山、水、洞、泉、石于一市,形成了以漂流、狩獵等專項旅游為特色,匯旅游觀光、休閑度假于一體的新興旅游勝地。郴州是個多民族地區,有漢、瑤、蒙、畬、回、藏、維吾爾、傣、佬等27個民族。在長期的社會發展中,郴州形成了獨特的文化藝術和傳統風俗。至今仍廣為流傳的戲劇有:昆劇、祁劇、京劇、越劇、花鼓戲、花燈戲、皮影戲及雜技等。 郴州山青水秀,風光綺麗,全市旅游資源得天獨厚,游覽佳境不勝枚舉。清代嘉慶年間修的《郴州志》稱 “郴州為名勝地,山川之秀甲湖南”,文起八代之衰的唐代著名文學家韓愈激賞“郴州奇變,其水清瀉”。這些評價,并非言過其實,據不完全統計,全市風景名勝約有110余處,具有較大開發價值的有30多處。
東江大壩,壩高157米,為混凝土雙曲拱壩,結構新穎,氣勢雄偉,名列同類大壩亞洲第一,世界第二,頗具觀賞價值;東江大壩下游由于庫水與下游江水溫差而形成的霧帶,似一條銀鏈常年鑲嵌在崇山峻嶺之中,堪稱中華一絕;五蓋山國際狩獵場,位于郴縣的東南部,距京廣鐵路和107國道旁的郴州市45公里,總面積10萬多畝,海拔為400—1619米,森林覆蓋率80%,五蓋山國際狩獵場已是一個由開放式狩獵、封閉式狩獵、水上狩獵、“島”上狩獵諸方式融于一體的狩獵場,并成為森林旅游,林間避暑,度假療養,接待會議等多功能服務兼有的理想旅游點。 宋朝時,詩人秦少游被貶湘南,孤居旅驛,作《踏沙行郴州旅舍》一首,留下“郴江幸自繞郴山,為誰流下瀟湘去”的名句,郴州之名自此而傳頌。