北湖區位于湖南省東南郴州市中部，南嶺中騎田嶺北麓，轄11鄉3鎮4個街道辦事處，總面積826.8 平方公里，總人口27.2萬。其中城區14平方公里，人口13.4萬；郊區812.8平方公里，人口13.8萬。北湖區雖為新置縣級區，但歷史悠久。自秦贏政二十六年（公元前221年）置郴縣始， 區境一直為郴縣境域之一部分，是歷代郡、州、軍、路、府、區和縣治所在地、革命老區。1959年11月，從郴縣析出部分境域建立縣級郴州市。1995年4月，郴州地區撤地設市， 原縣級郴州市改為北湖區。
北湖區是郴州市的政治、經濟、文化中心，是具有2200多年歷史的省級歷史文化名城，又是湖南省政府確定的全省經濟發展戰略重點“五區一廊”的南大門。北湖區交通便捷，通訊發達。京廣鐵路復線、 107國道并行縱貫區境南北，與橫跨區境東西的郴嘉鐵路、資郴桂高等級公路交匯于城區。鄉、鎮、村公路密如蛛網，已實現鄉鄉通汽車，百分之八十二的行政村通公路。從郴州乘火車、汽車南下廣州、香港，北上長沙、武漢，東往江西贛州，西去廣西桂林，均可朝發夕至。區內程控電話、無線尋呼、移動電話已經開通，并與全國聯網，可直撥國內及世界各地。
北湖區地形呈北東向長條形。地勢西南高，東北低，呈階梯狀傾斜。最高海拔為南端芙蓉鄉境內的二尖峰，高達1654米；最低海拔為北部同和鄉大回灣僅135.2米。地貌以山地為主，山地、丘陵、崗地、平原地貌齊全。山地、丘陵面積占全區總面積的77.2％，崗地、平原面積僅占22.8％。境內嶺谷相間，沖壟溪河縱橫交錯，在長期內外營力的作用下，形成東、北、西三條斷續起伏的非脈狀山嶺和郴江、西河、魯塘三個谷地。
境內河長5公里以上或流域面積10 平方公里以上的溪河共24條，流域面積656平方公里。 以騎田嶺為界，嶺北為湘江水系，共17條；嶺南為珠江水系，共7條。
全區為大陸性中亞 熱帶季風濕潤氣候。氣候溫和，雨量充沛，四季分明。歷年平均太陽輻射量7550瓦/ 平方厘米，平均日照時數1568.6小時，年平均氣溫17.8度，平均降水量1466.5毫米，年均降水日181.1天， 無霜期290天。西南山區氣溫、雨量，差異較大。
區內自然資源豐富。全區有耕地面積16.9萬畝，林地面積89.7萬畝。據不完全統計，有動物資源151 種，植物資源1251種。活立木蓄積量67.4 萬立方米， 立竹1511萬株。森林覆蓋率達59.8％。已探明的金屬礦藏有鎢、鉬、錫、鉍、鉛、鋅、金、銀、錳、鐵、銅等11種；非金屬礦藏有石黑、煤、砷、硫、鉀長石、瑩石、硅石、石灰石、白云石、大理石、花崗石、粘土、瓷土等13種。其中，魯塘無定型石墨礦儲量占全國的一半以上，被譽為“石墨之鄉”。
北湖山河壯麗，名勝眾多。位于城區的著名古跡義帝陵、劍泉是郴州悠久歷史的佑證。美麗的北湖公園，林木蔥籠，湖光閃爍，環境優雅，為人們理想的娛樂休息之所。郊區安和鄉境內的大型天然溶洞萬華巖，鐘乳林立，千姿百態。可與世界著名旅游洞穴媲美。西南的仰天湖草原風景區，風光獨特，四季景觀各異，是南方跑馬、游獵、賞雪、放風箏、搞滑翔的最佳去處。新近發現的大塘鄉仰天巨佛，頭枕山巒，高300余米， 身躺橫嶺，長3000余米，高高聳立在山巔之上，面向太陽升起的地方。站在距它10公里以外地段觀看，巨佛五官神態，惟妙惟肖，形神兼備。此外境內還有仙嶺水庫、四清水庫風景區，明代何孟春墓，七姊石等景點。
在漫長的封建社會和半殖民地、半封建社會中，區內經濟一直以農業為主。1949年，郴縣糧食總產量5.19噸，畝均180公斤，人均323公斤；生豬出欄3.19萬頭，戶均0.89頭。工農業總產值1198年萬元，其中農業產值占97.5％。農民人均年收入僅76.56元。
新中國成立40多年來，北湖區境經濟建設已取得長足進步。1989年，原縣級郴州市進入全國36個人均國內生產總值超過800美元的城市行列。1991年，在全國120個上繳稅收超億元的縣、市中居第三位。1992年，湖南省108個縣、市、區綜合實力排隊，名列第二。1994年，人均財政收入、社會商品零售總額均居全省第一，城鄉居民儲蓄存款、預算內工業企業實現利稅總額分別名列全省第二和第三。
撤市設區后，原市屬較大中型工商企業和單位上收地級郴州市，同時從原郴縣劃入11個農村鄉鎮，經濟實力有所削弱。針對新的情況，區委、區政府及時提出“承前啟后，再造優勢，繁榮城市，富裕農村，振興北湖”的戰略設想， 對全區經濟發展進行重新規劃和部署。1995年，全區糧食總產量5.89萬噸，超過了1949年郴縣全縣的糧食總產量。平均畝產398公斤，人均436公斤。生豬出欄11.59萬頭，戶均2.8頭。家禽出籠73.35萬只，戶均17.8只。1996年，全區完成國內生產總值23.34 億元，工農業總產值14.22億元（其中工業產值11.23億元，農業產值2.99億元），地方財政收入6718元，農民人均年純收入1827元。
撤市設區后，科技、教育、文化、衛生、體育等社會事業也取得新的進展。1996年，全區申請科技專利10項，完成技改項目14項，其中“戶內高壓真空斷路器”被列入省“星火計劃”.全區適齡兒童入學率達到100%,，少兒小學普及率達98％。中、小學生在各冬競賽中獲國家級獎62項，省級獎37項。農村初級衛生保健工作經省衛生廳檢查驗收合格，各項指標達到國家規定標準。計劃生育工作在全省排名第七位。在省以上體育比賽中，獲金片13枚，銀牌32枚，銅牌38枚.
