懷化素有“黔滇門戶、全楚咽喉”之稱,為湖南的“西大門”,開發潛力和發展優勢明顯,區位獨特。湖南省委、省政府決定把懷化建設成湖南西部的中心城市。 二戰期間被譽為“遠東第一機場”的芷江飛機場復航正在籌建中,杭-福-貴-成、呼北兩條國家光纜主干線在市區交匯,是西部大開發的橋梁城市、大西南的交通樞紐。 鳳凰山風景區是五強溪——鳳凰山省級風景名勝區的重要組成部分,1997年又被列為“省級森林公園”,位于沅陵縣城東沅水南岸,因山形奇麗,林木茂密,風景秀麗,觀遠其狀展翅的鳳凰而得名。山上百年古樹參天,綠蔭蔽日,環境別致,從隋唐時起為歷代人們游覽之勝地。登山而望,沅陵舊貌換新顏,滔滔沅水滾滾東流去,令人心曠神怡。
山上有一建于明神宗萬歷38年的鳳凰寺,這是一座典型的佛教群體寺院,香火旺盛。此外,還有鳳鳴塔、龍吟塔、鹿鳴塔和明朝五品夫人墓等。愛國將領張學良被蔣介石幽禁于此一年有余,秀麗的鳳凰山因而更添幾分神秘。 懷化生態環境良好,山川秀美,名勝古跡眾多,民俗風情迷人,是湖南省的重點旅游城市之一。全市現有國家級文物保護單位3個,省級文物保護單位15處,省級風景名勝區5個,省級森林公園3個,省級自然保護區1個。萬佛山168平方公里丹霞地貌、五強溪170平方公里浩淼澤國、有“第二兵馬俑”美譽的秦代“黔中郡”古城、贊為“楚南上游第一勝跡”的芙蓉樓等等無不鐘靈毓秀,令人流連忘返;龍底河和夜郎谷的漂流驚險神奇,撩人心魄;芷江龍津風雨橋、通道皇都侗民族文化村、懷化中國侗文化城等侗文化旅游景點神奇旖旎,特色鮮明。自然資源豐富。懷化素有“八山一水一分田”之說,山地廣闊,氣候溫和,擁有豐富的林果、草場、水能、礦藏等資源。