世人知曉鳳凰,了解鳳凰,是從沈從文開始的。1902年12月28日,我國著名作家、歷史學家、考古學家沈從文先生誕生在鳳凰古城中營街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈從文先生曾任清朝貴州提督的祖父沈宏富于同治五年(1866年)購買舊民宅拆除后興建的,是一座火磚封砌的平房建筑。四合院分前后兩進,中有方塊紅石鋪成的天井,兩邊是廂房,大小共11間。房屋系穿斗式木結構建筑,采用一斗一眼合子墻封砌。馬頭墻裝飾的鰲頭,鏤花的門窗,小巧別致,古色古香,整座建筑具有濃郁的湘西明清建筑特色。二十年代就蜚聲文壇,被譽為“中國第一流的現代文學作家,僅次于魯迅”(金介甫JeffereyC.KinKley著《沈從文論》)的沈從文先生在這里度過了他充滿傳奇色彩的童年。
沈從文先生深情地愛戀著這座山城,這條沱江,時刻關心鳳凰的建設和發展,1982年曾攜夫人張兆和先生返鄉看望舊居,多次捐贈錢物幫助家鄉發展文化教育事業,受到鳳凰人民的普遍尊崇和敬仰。
沈從文故居于1991年被列為省人民政府重點文物保護單位,拔款進行了整修。故居現陳列有沈老的遺墨、遺稿、遺物和遺像,成為鳳凰古城最吸引人的人文景觀之一,每天前來瞻仰者絡繹不絕。