在天心閣下今古稻田一帶大片地域,唐代曾為一水光斂滟、山島聳峙的大型園林,名曰“東池”。東池為唐貞元十八年(802)潭州刺史兼湖南觀察使楊憑所建,初為潭州官府宴客觀游場所,楊憑系虢州弘農人,名氣很大,與其弟楊凝、楊凌于大歷年間相繼中進士第,時號“三楊”。東池是半環環人工湖,環周4.5公里。唐代文學家符載作有《長沙東池記》,錄下了東池的美景:右有青蓮梵宇,巖巖萬構,朱甍寶剎,錯落青畫;左有灌木叢林,陰藹芊眼,不究幽深,四時蒼然。
楊憑刺潭3年,離任時將東池授予“賓客之選者”戴簡。戴簡系晉代譙國(今安徽毫縣)名士戴逵之后,只當過“連率所賓禮”的小官,雖舉貢,卻“志不愿仕”。與人交,總謙讓三分,但博學多才,精通孔、孟、旁及莊、左,因而成為楊憑的至交。戴得東池后,在南岸半島上筑堂而居,“以云物為朋,據幽發粹,日與之娛”。元和元年(806),適逢文壇大家柳宗元謫永州司馬,路過潭州,戴氏將其延至府上,宴請之間,得柳氏《潭州東池戴氏堂記》。記曰:東池丘陵林麓距其涯,坘島渚洲交其中。堂成而勝益奇,望之若連艫縻艦,與波上下,就之顛倒萬物,遼廊眇忽。樹之松柏杉櫧,被之菱芡芙蕖,郁然而陰,粲然而榮。到五代時,東池為馬楚王宮的宮廷園林,名“小瀛洲”,今仍存“小瀛洲”之先街名。今日人們皆知柳宗元的《永州八記》,而不知他的《潭州東池戴氏堂記》。