永定區因明設永定衛而得名，周屬荊蠻，春秋戰國屬黔中地。秦置黔中郡慈姑縣。三國、南北朝先后置天門郡、北衡州、崇州、臨澧縣、崇義縣。唐宋元并入慈利縣。明初設大庸縣，旋廢，仍屬慈利縣，在境內置軍事機構永定衛。清雍正八年，撤衛置安福縣，雍正十三年建永定縣。民國三年春因與福建省永定縣同名，改名大庸縣。建國后大庸縣隸屬湘西土家族苗族自治州，1985年改為州轄縣級大庸市，1988年設立大庸地級市后，原縣級大庸市更名為永定區。
永定區地處湖南省西北部，位于東經110°04′至110°56′、北緯28°52′至29°25′之間，屬武陵山脈腹地，是張家界市府所在地，張家界旅游核心服務區，素有“仙境張家界，魅力永定區”之稱。東臨慈利、桃源，西抵永順，南接沅陵，北與桑植和國家級風景名勝區武陵源接壤。轄9鎮12鄉6街道，區內常住人口43.79萬，其中土家族、白族、苗族等16個少數民族人口共計34.88萬人。地處亞 熱帶季風氣候區，光照充足，氣候溫和，四季分明，適宜農、林、牧、副、漁業發展。
永定區以獨特的自然和厚重的人文景觀而享譽中外。全區已建成國家級旅游景區5處，其中4A級3處，3A級1處，2A級1處。突出的自然景觀有“武陵之魂”天門山、“百里畫廊”茅巖河。天門山國家森林公園有世界海拔最高的天然穿山溶洞-天門洞，山頂天門山寺建于唐代，10.8公里的通天大道是世界公路奇觀，有全長7.45公里的世界最長高山客運索道，風景區游覽總面積25.7平方公里。人文景觀積淀深厚，湘鄂川黔邊區革命根據地省委舊址為全國重點文物保護單位，普光禪寺、玉皇洞、老院子是省級重點文物保護單位，土家風情園、秀華山館、軍聲畫院、大庸府城等民族風情景點全面展現了土家族、苗族等少數民族傳統習俗和民族文化。
永定區內交通便捷，素有“一水四達、商賈輻輳”之譽，是湘鄂川渝黔五省市邊區的主要物資集散地。枝柳鐵路橫貫境內，張家界火車客運新站運力發達；張羅、張沅、張桃、張桑、張慈公路連接區外，常張高速建成通車，張花高速即將開工建設；張家界荷花機場正在按照國際航空港的標準加緊擴建，立體交通網絡初步構成。區內通訊設施完善，數字程控及網絡通訊方便快捷，擁有光纜、程控、微波、無線傳呼、移動電話等各種通訊手段，信息高速公路全面啟動，國際互聯網寬帶技術已全面開通，為湘西北地區重要的通訊樞紐。
全區土地總面積217400公頃，其中耕地17334公頃、林業用地164000公頃。生態資源：全區森林覆蓋率71%，城區空氣質量優良率90.1%，景區為一級，飲用水水源水質達標率99.6%，90%的地表水水質達到二類標準以上，主要污染物排放量均低于國家總量控制標準。水能資源：境內有大小河流266條，水能資源理論蘊藏量20萬千瓦，技術可開發量達15萬千瓦。礦產資源：全區有鎳鉬、鐵、釩、煤、磷、大理石等礦產35種，已探明儲量和可開發利用的18種。生物資源：木本植物有110科1049種，脊椎動物有190余種。有娃娃魚、中國鴿子花、銀杏等國家二級珍稀保護動植物20多種，名優特產有“土家族四絕”（茅巖莓、葛根、巖耳、蕨菜）、張家界椪柑、菊花芯柚、湘西黃牛等。
永定區民風古樸，民族文化濃郁，張家界陽戲、張家界高花燈首批列入省級非物質文化遺產名錄，土家族茅古斯、大庸花燈、大庸儺戲、歡水龍燈遠近聞名，張家界硬氣功曾隨國家領導人赴歐洲七國演出。永定區歷史悠久，新石器時代晚期就有人類在此居住，留下了許多古老的人文傳說和古文化遺址，先后出土文物3000余件，其中國家一級文物11件、二級文物54件、三級文物372件。永定區人杰地靈，先后涌現明初農民起義領袖、土家首領覃垕，抵御外敵入侵清末名將郭宏升、劉明燈，同盟會員羅劍仇，老紅軍、原商業部部長范子瑜，地質學家、中科院院士田奇鐫，國際硬氣功大師趙繼書等一批杰出人物。永定區是一塊紅色的土地，這里是湘鄂川黔革命根據地省委所在地，賀龍、任弼時、****、關向應、肖克等老一輩無產階級革命家曾在此浴血奮戰，在長期革命斗爭中，永定各族人民前赴后繼，英勇戰斗，有據可查的革命烈士達2000多人。
撤縣設區以來，永定人打開山門、敞開胸懷，大力實施旅游帶動戰略，基本實現了把永定區建設成為張家界旅游核心服務區的目標。2007年，全區各景區景點直接接待國內外游客435萬人次，實現旅游收入19.2億元。完成地區生產總值63.6億元、地方一般預算收入1.3億元，分別是1988年建區之初的19.4倍和12.3倍，年均增長12.4%和14.8%。三次產業結構比重由1988年的50.8︰18.8︰30.4調整為12︰25︰63。2007年農民人均純收入2925元、城鎮居民人均可支配收入10330元，“十五”以來年均增長5.6%和9.6%。全區城鎮化率“十五”以來每年提高2.5個百分點以上，達到了46.5%。
大力實施“科教興區、人才強區”戰略。境內現有普通高校2所，區屬各類學校146所，其中普通高中3所，職業學校7所。2007年，義務教育普 及率100%，高考錄取率70.2%，整體教育水平逐年提高。擁有各類衛生機構39個，擁有衛生技術人員879人，病房床位850張，農村合作醫療覆蓋率達85%。全區擁有各類專業技術人員6670名，其中具有中、高級職稱2764名。擁有各類科技人才7800余名，取得專利467項，高新技術產品18個，省重點新產品10個。全區有12項科技成果獲市以上科技進步獎。社會保險體系日益完備，城鄉最低生活保障制度穩步實施，截止到2007年底，共有17196人享受最低生活保障。
永定區發展空間廣闊，發展潛力巨大。區位優勢得天獨厚，基礎設施日臻完善，待開發利用的自然和社會資源豐富。服務體系高效便捷，建立了優化投資環境的長效機制，制定了“招商引資獎勵優惠辦法”和“保護外來投資的若干規定”。人文環境更加和諧，全區廣大干部群眾與時俱進，想發展、議發展、謀發展成為自覺行動，能夠從發展的大局出發，自覺維護對外開放形象；服務環境更加優質，區政務中心綜合****服務大廳方便快捷，開展“一站式”辦公、“一條龍”服務；法制環境更加健全，加強了各單位、各部門的制度化建設，注重用制度激勵人、約束人，紀檢監察部門、新聞媒體和社會各界的監督作用明顯加強，社會治安穩定，人民安居樂業；市場環境公正、公平。
放眼未來，永定區前程似錦。建設世界旅游精品和加快富民強區步伐是永定區發展的奮斗目標。緊緊抓住國家西部大開發和中部崛起戰略深入實施、泛珠三角區域合作日益緊密的歷史機遇，大力實施旅游興區、工業強區、三產富區戰略，突出產業快速發展、城市提質擴容，構建海內外朋友旅游、休閑、投資、創業的樂園，努力實現綜合實力領跑張家界，是全體永定人的神圣使命。
