冷水灘區地處湖南省西南部,湘江上游,毗鄰兩廣,素有“湘西南門戶”和“瀟湘第一城”之稱,現是永州市委市政府所在地。全區總面積1222平方公里,總人口46萬,城市人口15萬。區內有較大規模的工業企業350余家,基本形成了一個以食品、輕紡、建材、機械四大支柱為主體的工業體系,主要產品有啤酒、特種水泥、造紙、越野汽車等50余種。區域內有耕地面積24.4千公頃,是全國商品糧生產基地,全省優質稻基地,全省第二大國外松基地,全省養殖重點區之一。
是湖南省八大商業經濟區之一,現已初步形成了以商業、供銷、物資、糧食、礦產品、肉食水產、外貿、醫藥、輕機9大體系、16大商場和15大購物中心、4大集貿市場為骨架的內處貿基地。
10多年來,歷屆政府用于城市基礎設施和房屋資金近20億元,現正初步形成了東、西、南、北、中五區連接功能配套的工商城市,是地級永州市的政治、經濟、信息中心。
湘桂線穿越全境,即將動工的洛(陽)湛(江)鐵路,將使冷水灘成為全省第四個鐵路樞紐站;公路四通八達,客班車直達廣州、桂林、長沙等地;湘江流經我區76公里,常年可通200噸級船只,距市中心8公里處有軍民兩用甲級機場,可升降波音757型大型飛機;擁有現代先進水平的程控交換和數字傳輸光纜微波通訊網絡。
區域內有中國共產黨創始人之一、著名馬克思主義哲學家李達的故居待名勝古跡;有全省聞名的中小學校;有以磨漆畫著稱的農民繪畫藝術之鄉;有設施齊全的體育中心。