沙河口區之名始于近代,據《金州衛山川地理志》記載,明代這里為沙河的河口,故得名沙河口。沙河口區是大連市中心區之一,位于市區西部,土地面積48.32平方公里,海岸線長8公里。境內地勢西高東低,有大頂山、白云山、西尖山等7座山嶺。馬欄河流經城區西部,向南注入黃海,全長15公里,為季節性河流。本地氣候宜人,屬暖溫帶季風氣候,春有季風,夏無酷暑,秋多晴日,冬少嚴寒,夏日最高氣溫不過零上35℃,冬日最低氣溫不過零下21℃,全年平均氣溫在10℃左右,年平均降水量為550毫米-950毫米。
1946年2月3日,沙河口區人民政府成立。1949年8月,根據關東公署的訓令將沙河口區政府改為沙河口區公所;1950年12月,旅大市政府將其所屬的西山區劃歸沙河口區管轄,同時將沙河口區公所改名為沙河口區人民政府。沙河口區人民政府轄9個街道辦事處、90個社區居民委員會,辦公地址位于中山路393號。
沙河口區是位于大連市區西部的中心城區之一,也是日臻成形的大連市區西部的商業貿易中心區、國際會展博覽中心區、國際金融商務中心區、科技文教中心區以及濱海旅游休閑觀光的中心區和時尚經典的居住中心區。轄區內旅游資源雄厚、旅游景點眾多,主要有: 星海廣場、現代博物館、大連自然博物館、星海公園、大連圣亞極地海洋世界、中山公園、黑石礁沿海公園、西安路商業街等。