美國是當今世界第一科技大國。迄今為止，美國共有300多名諾貝爾獎獲得者，居世界各國之首，尤其在自然科學領域（物理、化學、生物、醫學），美國的諾獎遠超世界其他國家的總和。世界最好的200所大學中，美國占據了75所。在全球最頂尖的20所大學中，按科學貢獻度計算，美國占了17所（清華大學約排在600名左右），全球十大頂尖科技公司美國占8家，全球90%以上的應用科技都離不開硅谷的技術支持，美國擁有全球最頂尖的實驗室，包括勞倫斯伯克利實驗室、林肯實驗室、加州理工學院噴氣推進實驗室、洛斯阿拉莫斯實驗室、布魯克海文實驗室、橡樹嶺實驗室、貝爾實驗室、阿貢實驗室、IBM研究實驗室，在軍工、航空航天、醫學技術、信息科學等領域，美國以無可匹敵的實力雄居世界之首。
1.美國的科技政策V·布什分析了科學技術發展的革命性意義及其對國家安全的重要作用，指出“政府應該承擔起促進新科學知識傳播以及從青年人中培養人才的新責任”。他主政科學研究與發展局的一項重要成就就是組織并實施了制造原子彈的曼哈頓計劃，并通過實施該計劃，創建了一批重要的研究機構，確立了政府把研究工作安排給私人部門，通過政府、企業和民間研究部門互動，實施國家科技計劃的美國機制。 冷戰時期，美國政府進一步加強了國家的技術開發工作，并把重點傾斜到國防、原子能和航天航空領域。到了20世紀90年代，面對冷戰結束后世界經濟競爭日趨激烈的新形勢，克林頓政府強調國家安全的重心已經轉移，今后國家安全取決于經濟和技術的整體實力，要維持美國的霸權地位，必須把保持美國科學研究和教育的優勢置于最重要的地位。在克林頓總統和戈爾副總統合著的《科學與國家利益》中，更是形象地把技術進步比做經濟增長的發動機，而科學研究則是發動機永不枯竭的燃料，明確提出了“保持在所有科學知識前沿的領先地位；增進基礎研究與國家目標之間的聯系；鼓勵政府、產業部門和學院的合作關系以推動對基礎科學和工程學的投資，以及有效地利用物力資源、人力資源和財力資源；造就21世紀最優秀的科學家和工程師；提高全體美國人的科學和技術素養”五項科技政策的主要目標。圍繞上述目標，克林頓政府進一步加大了全美科技投入力度，制定了R&D（研究與開發）經費達到GDP的3%左右的指導性計劃，鼓勵產業界、學術界和各種社會力量共同參與科技發展。政府在全面指導協調的同時，一方面大力推行“先進技術計劃”，鼓勵基礎研究成果向商業化產業化轉化，另一方面注重發展基礎研究和市場機制調節不到而又至關重要的科技項目，從而增強了美國科研潛力，進一步強化了科技作為經濟發動機的作用，推動了美國的經濟增長。 2.美國的科技體系 按照三權分立原則，美國的科學技術是由憲法和法規來規范的。國會中參議院的商務、科學和交通委員會，眾議院的科學、空間和技術委員會在國家科技政策制定中發揮著重要作用。美國政府中沒有專門的科學管理部門，總統通過白宮科技政策辦公室和總統科技顧問協調全國科技工作。1993年，聯邦政府為了強化政府的領導職能，成立了國家科學技術委員會，由總統兼任主席，由政府各主要部門領導共同組成。同時，還成立了總統科學技術顧問委員會，吸收學術界和產業界的人士參與科技決策。在政府各部設有負責科技事務的司局，并由一名副部級領導分工負責。政府還成立了一些管理科技工作的獨立部門，如環境保護署、國家科學基金會等。此外，美國國家科學院、國家工程院、醫學研究院以及史密森氏學會等半官方、非官方機構在科學技術的研究、普及和發展方面也有很大影響。 在科技創新方面，根據1988年《貿易和競爭法》設立的國家標準與技術研究院發揮著重要作用。該院通過設立區域制造技術轉移中心，組織研究機構與企業共同實施先進技術，促進政府與企業間的合作。目前，全美各州都設有此類中心。 在運行機制上，政府的科技計劃和預算，須報經國會兩院審議并通過，經總統簽署后，方能生效。而政府根據法律，并通過科技計劃、經費預算、訂立合同以及組織評估，對全國科技活動實施組織和領導。與科技活動直接相關的立法，最重要的是1976年國會通過的《國家科技政策、組織和優先法》，到目前這部科技基本法已進行了多次修改。 美國在法律上把所有的機構分為三大類：政府機構、非營利機構和營利機構。聯邦和州的法律對這三類機構的規定，如《政府機構與雇員法》、《模式非營利機構法》等，對科技部門都是有效的。此外，稅法、專項法中有關科技的部分，也適用于科技部門。其中值得指出的是，美國的專利系統及知識產權方面的法規在鼓勵發明者對其專利進行開發、利用方面發揮著重要作用。 美國的科技機構可以劃分為四大系統：聯邦政府系統、企業系統、高等院校系統和其他非營利系統。在美國聯邦政府系統內，國家實驗室是主要的科技骨干力量。其中著名的有新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯國家實驗室、田納西州的橡樹嶺國家實驗室、佛羅里達州的肯尼迪航天中心等。目前全美大約有800個國家實驗室，年度經費約占政府R&D總經費的1/3。美國政府十分重視聯邦實驗室科技成果轉化問題，通過各種法案鼓勵技術成果向產業界轉移。 企業的科技工作在全美占有重要地位。大約3/4的R&D工作是企業部門完成的，3/4的科研人員分布在企業科研單位，這里還吸納了全國60%以上的R&D總經費。在企業研發工作中，大型企業發揮著重要作用，其中貝爾實驗室等享有盛譽。20世紀70年代以來，中小企業的科技開發作用也顯著增加，特別是在科技工業園發展中，中小企業及其技術創新活動起了決定性作用。 大學是美國從事基礎研究的主要基地。在全美3000多所高等院校中，擁有研究生院的綜合大學有300多所，其中麻省理工學院、斯坦福大學、哈佛大學、普林斯頓大學、康奈爾大學、加州大學伯克利分校、加州理工學院等研究型大學更是科學研究的佼佼者。由于美國高等教育和研究的經費來源分散，各大學為爭取教員、學生和研究基金而充滿了競爭，同時也形成大學與工業緊密聯系的傳統。 二、美國科技創新體系的縮影——硅谷 自20世紀50年代起，隨著信息與通信技術、生物技術、新材料、新能源、航空與航天以及海洋技術等高技術的興起和發展，美國的工業企業、大學和政府部門為了更便利地利用大學的研究力量，開始在大學周圍建立從事高技術研發的實驗室，進而派生出了創業公司，形成了高技術產業聚集帶，成為高技術工業園。其中著名的有西部后來被稱為硅谷、依托斯坦福大學的“斯坦福研究園”，東部波士頓城郊、依托麻省理工學院的128號公路地區等，這一趨勢至今方興未艾。但是由于種種原因，不少園區中途夭折，或一蹶不振，只有硅谷始終引領著世界高技術產業發展的潮流。 硅谷位于加利福尼亞州北部，北起圣馬特奧縣，西至圣克拉拉縣，是一塊1500平方英里的狹長地帶，中心在帕拉阿托，人口250萬。經過40年的發展，硅谷目前已成為美國重要的信息科技產業和生物科技產業聚集地。到20世紀90年代，硅谷的研發人員已占勞動力總數的11%，是全美國平均水平的2.5倍。1999年，硅谷雇員人均創造價值11.5萬美元，而同年美國的平均數字是7.8萬美元。1999年，硅谷首次公開上市的企業達到72家，有130億美元的風險投資涌向這一地區，占美國風險投資總額的1/3。此外，硅谷還不斷創造著財富聚集速度的世界記錄，與傳統企業的長時間苦心經營相對照，達到10億美元的市值，雅虎僅用了兩年時間，而Netzero更是只用了9個月的時間。通過這些急劇升值的企業，硅谷培養出了一大批知識型的億萬富豪。 持續不斷創新是硅谷取得成功的最大訣竅。技術創新，創業企業家、創業精神和創業企業，制度環境以及支持系統的有機組合，使硅谷始終保持著旺盛的活力，領導著世界高科技產業的發展。 1.技術創新 硅谷成功地抓住了20世紀50年代以來世界信息產業四次技術浪潮的機遇，穩居IT業潮頭。第一次是20世紀50年代，惠普等公司借美國國防工業對電子產品的大量需求的東風，促進了企業的快速擴展，建立了硅谷的技術基礎設施和支持行業。第二次是1959年集成電路的發明，導致了20世紀六七十年代半導體工業的急劇增長。快捷、英特爾、AMD和國家半導體公司等著名企業就是在這個階段出現的。第三次是20世紀70年代中期以來，個人計算機的產業化發展，硅谷又走在前面，涌現出蘋果電腦等20家計算機公司以及更為復雜的以太陽微系統等公司為主導的工作站產業。第四次是互聯網。1993年互聯網的商業發展和萬維網的創立，為硅谷開辟了新的發展前景，網景公司、思科公司和3com公司已成為互聯網革命的領導者。同時，20世紀90年代以來，隨著生物技術的突破，生物科技產業已成為新的高科技產業熱點，硅谷又以其特有的敏感性和優勢吸納了生物科技企業在此落戶。到1998年，硅谷的生物技術市場資本總額已居全美第一位。 2.創業企業家、創業精神和創業企業 硅谷的實力建立在高新技術基礎上，但是這里沒有囊括全部的高科技成果，就連IT業中的國際互聯網技術也是在別的地區率先突破的。因此，硅谷的與眾不同之處并不僅僅在于高新技術。這里匯聚的創業企業家、創業精神和創業企業同樣發揮著至關重要的作用。硅谷成功的企業家中除了才華和能力外，還有一個共同的特點，就是具有昂揚的創業精神和在第一時間將新產品、新工藝、新方法引入產業化生產、引入市場的勇氣。惠普、蘋果、雅虎等企業均是由兩個白手起家的年輕人創建的，這些例子并不是巧合。創業企業家們不僅具有高科技的背景，而且有通過創建企業向全世界推廣新技術的強烈愿望，對他們來說，創建企業的過程以及與整個世界共享新技術成就的遠景才是創業的真正理想所在。此外，創業企業結構靈活、前景遠大、回報率高、主體意識強等特點也進一步激發了企業家們不拘一格的創新意識。創業企業家聰明才智與創業精神的有機結合，是造就硅谷輝煌的決定因素。 3.鼓勵創新的制度環境 美國有一套全國性的法律以及證券、稅收、會計、公司治理、破產、移民和研發等規范。它們是分權和分散的，但是又有緊密的聯系和很強的互補性。這個體制以市場為導向，鼓勵競爭，特別是鼓勵創新企業。比如，在歐洲建立一家公司平均所耗時間是在美國所需時間的12倍，而且成本高3倍。同時，與絕大多數國家相反，美國根據反壟斷法，一直約束著市場上的大公司，比如在計算機行業對IBM和微軟的約束。此外，政府還通過制定公司運營規則、購買公司產品、資助研發經費等形式推動了以硅谷為代表的計算機產業發展。最后應該指出的是，盡管美國一直標榜貿易自由，但是在20世紀80年代中期仍是通過向日本施壓以保持美國半導體在日本市場的份額。 4.專業化的創新支持系統 在硅谷，為新的高技術企業提供的支持服務應有盡有，包括風險投資家、銀行家、律師、獵頭公司、會計師、咨詢顧問以及大量其他專業人員。其中風險投資業發揮著舉足輕重的作用。高技術企業不同于擁有許多真實資產的傳統企業，它的主要資產是創意、人力資源、技術與市場知識，更具有風險性。同時，由于高技術的飛速發展，時間對于創業企業搶占產業制高點尤為重要。硅谷成功的一個重要條件就是有一個了解技術并知道如何進行結構化交易和投資組合、為創業企業提供快速融資的風險資本行業。思科公司、基因技術公司、英特爾、太陽微系統公司以及雅虎等成功企業都是在風險資本的支持下快速成長起來的。風險資本也從成功的高技術企業中贏得了巨額回報。1998年，硅谷的信息技術和生命科學兩個主要產業中共有1824家企業吸納了125億美元的風險投資。 此外，自由流動的高質量勞動力，鼓勵冒險、容忍失敗的社會氛圍，開放的商業環境以及產、學、研之間的互動等也都在硅谷的發展中起到了重要的促進作用。
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