五原地處內(nèi)蒙古河套平原腹地,縣域南臨黃河(屬黃河最北端),北有陰山橫亙,東臨鹿城包頭,西與臨河區(qū)接壤,是一顆有著兩千多年文明歷史的塞上明珠。縣境東西最長(zhǎng)82公里,均長(zhǎng)62.3公里,南北最寬55.5公里,均寬40公里。總面積2492.9平方公里。占河套灌區(qū)總面積的1/4。本縣在大地構(gòu)造單元上,屬陰山天山緯向構(gòu)造帶,并受新華夏系構(gòu)造的影響,形成內(nèi)陸斷陷盆地,整個(gè)轄區(qū)屬河套平原,為第四紀(jì)松散的地層所覆蓋,沉積了較厚的湖相地層。上部是沖積、風(fēng)積層,主要巖性為細(xì)砂、粉砂和砂粘土互層。砂層層理清晰,厚度 10-70米。中部為河湖交替層,主要巖性為淤泥質(zhì)、粉砂與粘土互層。下部為巨厚的新老第四紀(jì)湖相沉積層,主要巖性為淤泥質(zhì)砂粘土。土質(zhì)膏腴肥美,適于農(nóng)作物及各種植被的生長(zhǎng)。雖然有的土地呈鹽堿化,但并不影響耐堿作物,如葵花、枸杞等作物的生長(zhǎng)。
五原境內(nèi)因黃河沖積層在長(zhǎng)期風(fēng)蝕作用下形成許多風(fēng)蝕洼地和黃河改道時(shí)沖刷的天然壕溝。這些洼地與壕溝長(zhǎng)年積水,形成大小不同的海子(湖泊,俗稱泊爾洞)。全縣有面積三畝以上的海子 171個(gè),總面積 5.45萬(wàn)畝;其中千畝以上的海子 5個(gè),總面積 1.06萬(wàn)畝;百畝以上的海子 37個(gè),總面積 1.33萬(wàn)畝。海子水深大于 1.5米的 116個(gè),面積 2.71萬(wàn)畝。 1986年已被利用的水面 3.8萬(wàn)畝,占 70%。這些海子大多分布在縣境西部的塔爾湖鎮(zhèn)、銀定圖鎮(zhèn)、新公中鎮(zhèn),以及縣境南部的套海鎮(zhèn)、東部的勝豐鎮(zhèn)、隆鎮(zhèn)也有零星分布。
全縣土地總面積374萬(wàn)畝,其中可耕地164.5萬(wàn)畝,熟耕地130.98萬(wàn)畝,可該改造中低產(chǎn)田100萬(wàn)畝,待開(kāi)發(fā)荒地100萬(wàn)畝,果園地4.17萬(wàn)畝,林地18萬(wàn)畝,草地30萬(wàn)畝。農(nóng)業(yè)人口21.4萬(wàn)人,人均耕地面積6.12畝。氣候?qū)儆谥袦貛Т箨懶詺夂,具有光能豐富、日照充足、干燥多風(fēng)、降雨量少的特點(diǎn)。太陽(yáng)年平均輻射總量153.44卡/平方厘米,僅次于西藏、青海;全年日照時(shí)數(shù)3263小時(shí),平均氣溫6.1℃,積溫3362.5℃;無(wú)霜期117-136天,相對(duì)較短,可避免農(nóng)作物貪青戀長(zhǎng)、推遲成熟而減產(chǎn)的弊端,可使農(nóng)作物長(zhǎng)勢(shì)集中,豐產(chǎn)豐收。年均降雨量170毫米,大多集中在夏秋兩季,雨熱同季,對(duì)農(nóng)作物生長(zhǎng)十分有利。
全縣共轄七鎮(zhèn),771個(gè)社,全縣總?cè)丝?0萬(wàn),其中農(nóng)業(yè)人口22萬(wàn)。據(jù)2000年第五次人口普查:全縣總?cè)丝?74188人,其中漢族人口占96.46%,蒙古族人口占2.04%,其他民族人口占1.50%;全縣平均每平方公里110人。城鎮(zhèn)人口30.51%、農(nóng)村人口占69.49%;年齡及文化結(jié)構(gòu)基本穩(wěn)定,15周歲以下兒童占22.60%,65周歲以上老人占5.43%,中青年人口占71.97%;每十萬(wàn)人受教育人口:中專及以上文化1668人、高中和中專文化10015人、初中文化35263人、小學(xué)文化32236人。
黃河由五、臨交界處老楞河頭入境,為東經(jīng)107°37′,至五原前旗交界處的四科河頭出境,為東經(jīng)108°11′。此段河道是黃河干流在地球表面緯度最高的河段。五原境內(nèi)的黃河流經(jīng)天吉泰鎮(zhèn)、套海鎮(zhèn)。其北與之并行的是總干渠(二黃河),它由磴口、臨河向東進(jìn)入五原,又進(jìn)入前旗而匯入三湖河,在五原境內(nèi)長(zhǎng)43.5公里?h內(nèi)各干渠均由此渠引水灌溉。與黃河有關(guān)的是烏加河(舊時(shí)亦稱五角河、五加河),它原是黃河的主流,是北河。 1840年黃河改道后主流成為現(xiàn)在的南河,在改道的過(guò)程中使整個(gè)河套平原成為土質(zhì)肥沃的沖積平原。烏加河現(xiàn)在是黃河的支流,由臨河市的份子地進(jìn)入五原,由建豐農(nóng)場(chǎng)出界,泄入烏拉特前旗的三湖河,在五原地段為 46公里長(zhǎng)。
新中國(guó)成立后,經(jīng)多次修浚成為灌區(qū)的總排水干溝。在五原境內(nèi)除了二黃河之外與黃河有關(guān)的還有一些人工河,它們是: (一)豐濟(jì)渠,又名天吉泰渠。它位于縣境西部,以渠與臨河分界。它又名中和渠,光緒三十一年更名豐濟(jì)渠。初由黃河引水, 1965年改由總干渠引水,全長(zhǎng)41.7公里,正常流量48立方米/秒。 (二)皂火渠,在縣境西部。其進(jìn)水閘在總干渠毛家橋。 1966年又于塔爾湖境內(nèi)接挖新皂火渠,總共全長(zhǎng)68.98公里。正常流量28立方米/秒。 (三)沙河渠,原名永和渠,位于縣境中部,光緒三十年(1904年)更名沙河渠。初由黃河引水,1969年改由總干渠引水。全長(zhǎng)75.02公里,正常流量為25立方米/ 秒。 ( 四) 義和渠,原名同和渠,光緒三十年(1904 年)更名義和渠,位于縣境中部。1966年開(kāi)始改由總干渠引水,向東北匯入總排干,全長(zhǎng)86公里。正常流量 30立方米 /秒。 (五) 通濟(jì)渠,初名老郭渠,后又稱四大股渠,位于縣境東部,其下游又稱五大股渠。民國(guó) 4年更名通濟(jì)渠, 1966年改由總干渠引水,而后匯入烏加河,全長(zhǎng)40.58公里,正常流量 37.4立方米 /秒。此外,縣境還有總排水干溝(烏加河)、六、七、八和皂沙、義通排水干溝,均為建國(guó)后人工開(kāi)挖而成,總長(zhǎng)度是 172.46公里。