白芨灘國家級自然保護區位于毛烏素沙漠西南邊緣，是我國建立較早的荒漠類型保護區。保護區是在原靈武縣白芨灘防沙林場的基礎上發展而來， 1985年經縣人民政府批準建立縣級自然保護區。1986年經自治區人民政府批準建立區級自然保護區。2000年經國務院批準正式晉升為國家級自然保護區。
近幾年，白芨灘的出名，總是和一個人的名字聯系在一起的，這個人便是2007年被評為全國治沙英雄的勞動模范王有德。王有德，一個土生土長的靈武人，1973年參加工作后即在白芨灘防沙林場工作，30年以來他全身心地投入到寧夏銀川黃河東岸毛烏素沙漠生態治理第一線，與全場200余名職工，頂風沙冒嚴寒，風餐露宿，風雨同舟，與天斗，與地斗，與自然斗，用青春和汗水澆灌、培育出了一幕防沙治沙的綠色長廊，在長期的實踐中，他們摸索出了一整套防沙治沙的寶貴經驗和自然規律，為區域環境的治理和全國防沙治沙工作做出了巨大貢獻，王有德本人也多次被評為全區勞動模范和全國勞動模范。開發白芨灘國家級自然保護區旅游資源，也是我們在探尋自然界和人類社會和諧相處的過程中，讓游客去認識一種理想，去領略一種境界，去觀賞一幅鮮活、壯美的人生畫卷。
白芨灘自然保護區，南北長約61公里、東西寬約21公里，總面積為74843平方公頃，占靈武市總面積的1/4，保護區內集中分布有干旱沙地，荒漠草原和流動沙丘等荒漠類型生態系統；保護區的地貌可分為3個類型，即低山丘陵、緩坡丘陵和沙漠低山丘陵。保護區內孕育著較為豐富的荒漠區域所特有的野生動植物資源，并且有著特殊的大漠景觀，文化古跡等資源。保護區內孕育了多種極具保護和科研價值的物種。其中有維管植物53科170屬306種，國家二級保護植物2種，另一種藻類植物發菜屬國家一級保護植物。值得指出的是，保護區擁有第三紀荒漠植物區系的殘遺種古地中海子遺植物沙冬青，是我國荒漠植被類型中唯一的常綠灌木，屬二級保護植物，具有極高的科研價值；保護區共有動物23目47科115種，國家重點保護動物22種，其中一級保護動物2種，二級保護動物20種；列入國際貿易公約的保護動物有23種；就其動物特種的數量而言，保護物種所占比例極高，僅國家重點保護動物就占保護區總種數的近20%。保護區內還有甘草、麻黃、黃芪、沙蔥、蓯蓉等野生名貴中草藥多種。保護區內最具有典型性的是分布有全國最大的天然檸條灌木林地1.67萬公頃、貓頭刺近2萬公頃以及沙冬青群落，這三種物種并與其它伴生物種組合而成的多類型植物群落形成了完整的荒漠生態系統結構，白芨灘自然保護區是一塊生態動植物的保護王國，更是一片生態旅游的凈土，置身其中，您可領略塞上“世外桃園”異樣的幽靜和塞外大漠綠洲的豪放與秀美。
近年來，白芨灘國家級自然保護區管理局結合保護區環境和豐富的旅游資源，開展生態旅游項目，開發了農家樂，大漠風情、科普考察等廣大中青年游客喜愛的項目，顯示了廣闊的發展前景。
