鹽池縣位于寧夏東部,東鄰陜西定邊縣,南依甘肅環縣,北與內蒙古鄂托克前旗接壤,自古就有“靈夏肘腋,環慶襟喉”之稱。全縣南北長110公里,東西寬66公里,轄區總面積8661.3平方公里,屬鄂爾多斯臺地向黃土高原過渡地帶,地勢南高北低,平均海拔為1600米。全縣轄4鄉4鎮101個行政村,總人口16.2萬人,其中農業人口13.1萬人,以回族為主的少數民族人口4000多人。有耕地218萬畝,人均14畝,其中水澆地20.07萬畝。林木保存面積358萬畝,沙化面積由1983年的539萬畝減少到現在的239.5萬畝。
鹽池縣在區系上屬于歐亞草原區,亞洲中部亞區,中國中部草原區的過度地帶。共有種子植物331種,分屬57科、221屬,其中野生萬微 48科231種,栽培植物28科100種。科屬組成有禾本科46種,占13.9%;菊科39種,占11.8%;豆科36種,占10.9%;藜科24種,占7.3%。以上4科145種,占植物總數的43.8%。10種以上的科,還有十字花科、薔薇科、百合科、茄科等。2000年,累計造林保存面積200萬畝,森林覆蓋率為18.3%。人工種草23萬畝。天然草場689.8萬畝,占全縣總面積的67.9%。
干草原草場類主要分布南部黃土高原丘陵區,土壤以黑壚土和侵蝕黑壚土為主,可利用草場153.7萬畝,占全縣草原面積的22.3%。植被稀疏,主要有大針茅、長芒草、冰草、白草、花苜蓿、牛枝子、萎陵菜、米蒿、豬毛蒿、糙隱子草、阿爾太狗娃花、畫眉草等。陰坡較濕,旱生植物多,植被覆蓋度為60%左右;陽坡干燥,植被覆蓋度40%左右。本類草場的平均覆蓋度在45%,年平均畝產鮮草100Kg,其中可利用鮮草64K,屬二、三等六、七級草場,生產力中等,約14.2畝可養1只綿羊。
荒漠草原草場類主要分布于南北分水嶺干草原線以北大部分地區,土壤以灰鈣土為主。面積243.2萬畝,占全縣草原面積的35.3%。主要植物有長芒草、短花針茅、麥秧子、賴草、隱子草、白草、牛枝子、貓頭刺、貓耳刺、沙珍棘豆、草木犀壯黃芪、苦豆子、銀灰旋花、多種萎陵菜、狗尾草、蟲實、小畫眉茅等。由于亂墾、亂挖,大部分草原嚴重沙化,一般草層高度10~20cm,覆蓋度35%~50%。草場平均覆蓋度50%,有的高達60%。平均畝產俠草110Kg,其中可利用鮮草58Kg。屬三、四等六、七級草場。約15.7畝可養殖1 只綿羊。
沙生植被草場是鹽池縣草原的主體,主要分布在北部鄂爾多斯緩坡的平鋪沙地,固定及流動沙丘,土壤以灰鈣土為主。面積257.4萬畝,占草場總面積的37.3%。植物以黑沙蒿、苦豆子甘草、中亞白草為主。產草量高,草層高度為20cm以上,覆蓋度30%~40%。平均畝產鮮草140Kg,其中可利用鮮草71Kg。屬于三、中等五、六、七、八級草場,約12.9畝保養1只綿羊。
鹽生植被草場面積35.5萬畝,占草場總面積的5.1%,主要分布在中、北部的鹽漬化鹽土上或輕度堿化的土壤上。植被以鹽爪爪、西伯利亞白刺等超旱生的鹽生灌木為主。草層高度26cm左右,覆蓋度40%,年均畝產鮮草150Kg,其中可利用鮮草72Kg,左右,屬于四、五等,五、六、七、八級草場。約12.8畝可養1只綿羊。
全縣草場均有不同程度的沙化退化現象存在。據有關部門統計,近幾年,由于過牧及亂挖濫采甘草等因素,每年大約以18.3萬畝的速度沙化退化。
據不完全統計,鹽池縣草場植物有175種,分屬36科,在生產上起作用的僅有103種,草場植物種屬較少,草場結構較為單一。但光熱具有相對的優越性,加之土壤肥力較高,有利于天然草地怕培育改良和人工牧草的種植。全縣草場中,干草原、荒漠草原、沙生草原占97.1%雖然畝產草量不高,但大部分是牲畜喜食的良好牧草,干物質多、蛋白質豐富,飼用價值高,并具有較高的抗寒耐旱能力。質量欠佳的鹽爪爪、白刺等鹽生植被類草場只占2.9%。畝均生產可飼用鮮草66Kg,
鹽池縣天然植物有175種,分屬36科,分布最廣的有菊科、禾本科、豆科、藜科及薔薇科,其中可飼用的植物有156種,占89%。主要是干草原類的長芒草、漠蒿、冷蒿、牛枝子、甘草、中亞白草、百里香。蓍狀亞菊草場型,荒漠草原類的櫛葉蒿、檸條,錦雞兒草場型,其中適口性好、飼用價值高、在生產上有123種占58.9%;較差的(屬低、劣等)有72 種,占41.1%,而毒草有效11種,占6.3%。