全球氣候變暖使北冰洋海冰范圍持續(xù)縮小,北極航道的通航條件不斷改善,航道的商業(yè)化通航在夏季已經(jīng)成為現(xiàn)實。北極航道對我國具有重要戰(zhàn)略意義,積極推動航道的全面商業(yè)化運營將對我國未來的海運和貿(mào)易發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
一、北極航道基本情況
北極航道是連接北太平洋和北大西洋的最短航路,可大幅度縮短北太平洋沿岸港口與北大西洋沿岸港口運距。北極航道有三條,分別是:鄰近亞歐大陸的東北航道,鄰近北美洲大陸的西北航道,及通過北極點附近的中央航道。東北航道和西北航道的稱謂由歐洲人提出,以大西洋為起點、面向北極點來劃分航道的方向,現(xiàn)成為國際上約定俗成的說法。
東北航道于20世紀(jì)30年代開通,路線較直,目前年通航期為3-5個月,其余時間被冰層覆蓋,需破冰船護航。部分航道被俄視為“內(nèi)水”,俄政府要求進入航道的船舶事先申請,強制接受俄破冰船護航,使用俄引航員引航。
西北航道鄰近加拿大北極地區(qū),路線曲折,海峽眾多,航道復(fù)雜,氣候惡劣,冰情多變,通航條件不如東北航道,過往商船很少。雖然加拿大也宣稱該航道為其內(nèi)水,但并未強制要求過往船只申請許可以及使用本國破冰船。
中央航道通過北極點附近,航線最直、路徑最短,且遠(yuǎn)離大陸,不受沿海國管轄。但冰層較厚,通航條件較差,每年可通航破冰船的時間較短,而且一旦發(fā)生故障,救援難度較大。目前,僅有科考船對該航道進行調(diào)查性航行,并沒有商船經(jīng)過。
二、北極航道對我國的重要意義
北極航道的開通可使我國從經(jīng)濟、地緣政治等多方面獲益。
最直接的收益是降低出口商品運輸成本。北極航道可大幅度縮短我國向歐美出口的海運運距,降低運輸成本。例如,由上海經(jīng)北極航道到漢堡港的海運里程7941海里,比經(jīng)蘇伊士運河的海運里程(10729海里)少2788海里,縮短了26%;航行時間由22天縮減到16天,節(jié)省6天。由上海經(jīng)北極航道到紐約的海運里程8106海里,比經(jīng)巴拿馬運河的海運里程(10581海里)少2475海里,縮短23%;航行時間由22天縮減到18天,節(jié)省4天。北極航道的商業(yè)化運營對增強我國產(chǎn)品在歐美市場的競爭優(yōu)勢具有重要意義。
其次,航道開通帶動的船舶建造和基礎(chǔ)設(shè)施將為我國提供新的商機。與傳統(tǒng)航道相比,北極航道面臨海冰、低溫、大風(fēng)、大霧、極夜等氣象因素影響,更為危險。而且,北極地區(qū)生態(tài)環(huán)境脆弱,一旦被破壞,恢復(fù)難度極大。為此,各方均認(rèn)為應(yīng)對北極航行設(shè)立更高標(biāo)準(zhǔn),以保證航運安全和環(huán)保。鑒于目前運營的商船多數(shù)無法滿足北極航行的嚴(yán)苛要求,北極航道的商業(yè)化通航將引發(fā)新一輪造船熱潮,尤其是建造具有雙向行駛能力的新型船舶。同時,沿岸各國也將加大基礎(chǔ)設(shè)施投入,新建或擴建港口、道路、機場、通訊網(wǎng)絡(luò)和海難預(yù)防與救援設(shè)施。目前,俄羅斯已規(guī)劃在北極地區(qū)建造10個救援中心,其中3個將于2013年建成。
第三,北極航道的開通將給我國可以提供新的能源、資源進口渠道。北極地區(qū)石油、天然氣、煤炭等能源儲量巨大,鐵、鎳等礦產(chǎn)資源也十分豐富。航道的開通將拓展我國能源和資源進口的來源和渠道,更好地保障國家能源、資源安全。
三、北極航道當(dāng)前通行條件和通行情況
近年來,北極航道的通航條件已大為改善。2012年,北極海冰的最小面積減至341萬平方公里,約占北冰洋總面積的1/4,航道區(qū)域海冰均為1年冰,船舶比較容易通過。東北航道允許大型船舶通過的天數(shù)超過140天,商業(yè)通航條件日漸成熟。同時,西北航道也已具備在特定時間通航的能力。此外,我國雪龍?zhí)柨瓶即?012年成功開展了穿越北極點的試驗性航行,為開通中央航道進行了有益嘗試。
通航條件的改善有望增加經(jīng)過北極航道船只數(shù)量。2012年,通過東北航道的貨輪達46艘,貨運量126萬噸,比2011年增加35%,是2010年的近8倍。據(jù)業(yè)內(nèi)人士估計,2013年,通過東北航道的船舶數(shù)量將達到30-60艘。
今年8月,中遠(yuǎn)集團永盛輪試航東北航道。永盛輪為多功能船,載重量1.9萬噸,此次運載的貨物包括1.45萬噸鋼材和155件大件設(shè)備。8月8日,永盛輪從大連港出發(fā);8月15日?拷K太倉加裝貨物;8月27日凌晨經(jīng)過白令海峽最窄處;8月28日上午與俄破冰船會合,接受引航;9月4日離開喀拉海,進入巴倫支海,成功通過東北航道。預(yù)計永盛輪將于9月10日抵達鹿特丹港。此次航行是中國商船有史以來第一次通行北極航道,也是集裝箱船第一次通過北極航道,引起國內(nèi)外高度關(guān)注。
四、北極航道商業(yè)化運營的主要風(fēng)險和挑戰(zhàn)
雖然海冰融化使通航條件大為改善,但現(xiàn)階段實現(xiàn)北極航道商業(yè)化運營仍面臨諸多風(fēng)險和挑戰(zhàn)。主要包括:
(1)冰情難以準(zhǔn)確預(yù)測。北極海冰加速融化已是公認(rèn)的趨勢,但具體海冰范圍和變化情況尚難準(zhǔn)確預(yù)測,不確定的冰情是安全航行的最大威脅。
(2)環(huán)保航行要求極高。北極生態(tài)環(huán)境脆弱,一旦遭到破壞,恢復(fù)難度極大。因此,北極沿岸國家均對環(huán)保航行提出嚴(yán)格的要求,以免漏油、壓艙水排放等造成的污染威脅北極的生態(tài)環(huán)境。而對于海難事故,各國均表示“零容忍”。
(3)基礎(chǔ)設(shè)施滯后。北極航道的安全、環(huán)保航行依賴可靠的基礎(chǔ)設(shè)施作為保障,包括氣象和水文數(shù)據(jù)、破冰船護航、通訊以及事故救援等。在北極航道的沿岸地區(qū),各類保障設(shè)施仍相對滯后,港口、碼頭和賓館以及公路、鐵路等基礎(chǔ)設(shè)施則更為缺乏。
(4)運輸效率較低。由于北極航行存在諸多不確定因素,船期難以保證,不利于對船期要求嚴(yán)格的集裝箱船通行。目前通過的船只主要是干散貨船和液化天然氣船,在永盛輪之前尚無集裝箱船通過。同時,受國際貿(mào)易結(jié)構(gòu)制約,貨船在返程時配貨困難,只能空船返回,對運輸效率和運營收益影響較大。
(5)管理規(guī)則和機構(gòu)缺失。關(guān)于北極航行,目前國際上尚未形成具體、有約束力的法律規(guī)則,也沒有形成普遍認(rèn)可的管理機構(gòu)和協(xié)調(diào)機制。盡管各方承認(rèn)《聯(lián)合國海洋法公約》對北冰洋的法律效力,認(rèn)為它可以為解決北極航運相關(guān)問題提供法律框架,但公約并未對相關(guān)海域的管轄權(quán)做出具體規(guī)定。俄羅斯和加拿大仍堅稱北極航道部分航段為其“內(nèi)水”。俄要求過往船只提前申請并接受俄破冰船護航,從中收取較高費用。盡管近期俄方改進了相關(guān)管理措施,設(shè)定了破冰、引航服務(wù)的最高限價,允許提供相關(guān)服務(wù)的企業(yè)與客戶自行議價,但仍存在審批時間長和通行成本高的問題。
針對上述問題,俄羅斯和挪威等北極國家正在積極采取各種措施,加大基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等方面的投入,大力推動北極航道的開通。日本、韓國、希臘、新加坡等國和世界主要航運公司、船東協(xié)會也紛紛把關(guān)注點轉(zhuǎn)向北極,借助國際海事組織、國際海運公會等機構(gòu)推動北極航運規(guī)則的制定,希望在未來的北極航運市場中占據(jù)一席之地?傊,開發(fā)北極航道機遇與挑戰(zhàn)并存。
五、俄羅斯的北極政策及對合作開發(fā)北極航道的態(tài)度
俄羅斯對開發(fā)北極航道的態(tài)度日趨積極。俄方主張對北極地區(qū)擁有主權(quán),視北極為其“自然資源戰(zhàn)略基地”,北極航道是其“在北極地區(qū)唯一的水上通道”。俄北極政策的目標(biāo)和戰(zhàn)略重點包括:對通過北極航道的船舶實施有效組織管理;通過翻新和新建各項基礎(chǔ)設(shè)施,為經(jīng)濟騰飛創(chuàng)造良好發(fā)展條件。為此,俄方將加大對北極地區(qū)油氣資源的勘探開發(fā)力度;加大對建造破冰船、救援船等的支持力度,興建港口、導(dǎo)航臺等基礎(chǔ)設(shè)施,以確保北極航道的貨物運輸量能夠大幅度提升。在落實上述政策的過程中,俄羅斯準(zhǔn)備加強中央與地方的合作以及企業(yè)與政府的合作,并考慮與外國和國際組織共同開發(fā)俄屬北極地區(qū)。
2013年2月12日經(jīng)俄總統(tǒng)普京批準(zhǔn)發(fā)布的《俄羅斯聯(lián)邦外交政策理念》(Concept of the Foreign Policy of the Russian Federation)對俄北極政策再次做出了確認(rèn),提出俄“奉行積極的、建設(shè)性的政策,以加強北極地區(qū)多種形式的國際合作”;在優(yōu)先開展與北極國家互動的同時,“對與非北極國家的互利合作持開放態(tài)度”。同時,該文件也強調(diào)了俄在所有領(lǐng)域與中國進一步發(fā)展全面、平等、互信的合作伙伴關(guān)系的良好意愿。這些都為我與俄合作開發(fā)北極航道提供了良好的基礎(chǔ)和契機。