循化撒拉族自治縣位于青海省東部,東接甘肅省臨夏回族州,南臨甘肅夏河縣和青海同仁縣,西與尖扎縣為鄰,北連化隆縣,與民和縣相望。總面積約1750平方公里,現(xiàn)有15425 戶8.69萬人。其中藏族占25%,為自治縣第二個主要民族,大部分居住在西部的文都、尕楞、崗察和東南部的道幃4個地區(qū)。傳說文都、尕楞、道幃三個地區(qū)的頭人均系西藏薩迦昆氏家族后裔。原來,文都千戶下轄文都七族;下仁務(wù)昂索轄今尕楞鄉(xiāng)仁務(wù)五族;道佛昂索轄道幃五族(下分十七族分)和夕昌溝藏族。崗察地區(qū)藏族相傳遷自貴德縣崗察部落,由其總頭人崗察“紅保”管轄。歷史上,循化地區(qū)藏傳佛教寺院主要分布在上述四地。
1958年,全縣有大小藏傳佛教寺院33座,其中格魯派寺院28座,寧瑪派寺院5座(其中尼姑寺2座)。另有文都鄉(xiāng)的王倉麻本教活動點1處。上述寺院中,位于今文都鄉(xiāng)的8座,即屬格魯派的文都寺、斗合道寺、多吾寺、撒毛寺、康毛寺、中庫寺,屬寧瑪派的拉兄俄康和多洛塘尼姑寺;位于今尕楞鄉(xiāng)的9座,即屬格魯派的尕楞靜房、尕楞寺、洛揚塘寺、比塘寺、曲卜藏寺、秀日寺、仁務(wù)寺,屬寧瑪派的旦波切俄康和拉多俄康;位于今崗察鄉(xiāng)的崗察寺,屬格魯派;位于道幃鄉(xiāng)的12座,即古雷寺、木洪寺、東那寺、多什則寺、寧巴寺、比侖寺、牙木寺、鐵孕楞寺、吾曼寺、東灣寺、張沙寺和旦麻尼姑寺,除旦麻尼姑寺屬寧瑪派外,其他均為格魯派寺院,位于今白莊鄉(xiāng)的夕昌寺和夕昌修行院以及位于積石鎮(zhèn)的賽如拉康,均屬格魯派。除上述34座外,古寺遺址有5處,即位于今道幃鄉(xiāng)的魯加寺、安格修行院、吾曼道寺、賀龍堡寺和噶丹修行處。拒循化縣委統(tǒng)戰(zhàn)部1958年11月17日統(tǒng)計資料,當(dāng)時全縣有格魯派僧人1265人(其中活佛12人,管家19人,僧官43人,從德33 人,引經(jīng)師12人,干巴93人)、寧瑪派僧人和尼姑242人,本教法師23人。全縣藏傳佛寺共占有水地2797.07畝,山地163 8.39畝,牛936頭,騾20頭。1958年后,保留文都寺(7人);古雷寺(22人),其余取締。1962年西北民族工作會議以后,增開夕昌寺(7人)、崗察寺(5人)、道幃旦麻尼姑寺(5 人)。“文革”初期,寺院基本拆毀,僧人全部還俗。1980年后,各寺陸續(xù)開放,現(xiàn)批準(zhǔn)開放27座,自行開放1座。未開放或已消亡的6座,即文都鄉(xiāng)的多洛塘尼姑寺、尕楞鄉(xiāng)的尕楞靜房、尕楞寺、曲卜藏寺、秀日寺以及白莊鄉(xiāng)的夕昌修行院。
現(xiàn)有寺院中,屬格魯派的23座,住寺僧人519人,寧瑪派4座(其中尼姑寺1座11人),另有本教活動點1處。
古為羌地,漢時為河關(guān)縣轄地,隋隸達(dá)化縣,唐隸米川縣,元為積石軍、鎮(zhèn)西軍地,五代時為土蕃地,宋屬吐蕃廝政權(quán)轄地,金、夏設(shè)積石州,元代仍為積石州,隸屬吐蕃等處宣尉司元帥府,明為千戶所轄地,清設(shè)循化廳,民國二年(1913)年改為循化縣,隸甘肅西寧道,1929年青海建省為省直轄縣。1949年循化解放。1953年改設(shè)循化撒拉族自治區(qū),1955年改為自治縣,1978年劃歸海東地區(qū)。循化縣的行政歸屬幾經(jīng)變動:解放初至1958年由省直轄;1959年至1961年劃歸黃南藏族自治州代管;1962年歸省直轄;1978年起,歸海東地區(qū)行政公署管轄.