海北藏族自治州位于青海省東北部，因地處青海湖北岸而得名。東南與西寧市的大通、湟中、湟源縣和海東地區的互助縣接壤，南與海南州的共和縣隔湖相望，西與海西州的天竣縣毗連，北與甘肅省的嘉峪關市、張掖市、古浪、天祝、山丹、民樂、永昌、肅南縣為Z鄰。為西長413.4公里，南北寬261.4公里。全州土地總面積為3.41萬平方公里，占青海省土地總面積的4.7%。平均海拔3100米。全州轄4縣（門源、祁連、剛察、海晏）、2場（青海湖農場、同寶牧場）、32個鄉鎮、210個行政村。省駐州單位有浩門農場、門源種馬場、三角城種羊場、祁連山銅礦等。州府于1993年7月從門源縣浩門鎮遷至海晏縣西海鎮，距省會西寧100公里。國道315線、227線和湟嘉公路、青藏鐵路貫穿全境。
海北州地域遼闊，人口稀少。2004年全州總人口為26.96萬人，是一個多民族地區，有藏族、漢族、回族、蒙古族、撒拉族等23個民族，少數民族占總人口的61.46%。
海北州東部河谷地區海拔平均在3000米左右，西部海拔多在3500米以上，均屬高原干旱大陸性氣候，“高、寒、旱”是海北的基本氣候特征。
海北藏族自治州聚寶珍藏，具有得天獨厚的資源優勢：
一是農牧資源。共有天然草場3972.13萬畝，占全州土地總面積的77.73%，其中可利用草場面積3492.47萬畝，州縣屬擁有各類牲畜327.24萬頭只，其中牛50.72萬頭，馬驢騾4.4萬匹，羊272.14萬只。全州現有耕地78.4萬畝，是青海省主要的青稞和油料生產基地。
二是礦產資源。目前，全州共發現各類礦產55種，占全省已發現125個礦種的44.8%。固體礦產資源的潛在價值達1860億元。主要礦產有煤炭、石棉、鐵、鉻、鉛鋅、銅、玉石、黃金等，其中煤炭已探明儲量79255.15萬噸，祁連石棉是全國唯一能夠濕紡的棉種，保有儲量1513.3萬噸。據推算，全州固體礦產資源儲量占全省保有資源儲量的25%以上。
三是野生動植物資源。海北境內野生動物種類有100余種，其中國家一、二級和省級保護動物30余種，著名的有普氏原羚、湟魚、白唇鹿、馬鹿、雪豹、天鵝等。境內野生藥用、經濟價值385種，其中數量較多、經濟價值較高的野生植物有草原黃蘑菇、蕨麻、冬蟲夏草、雪蓮、沙棘等。全州共有森林面積588.7萬畝，木材儲積量500立方米，森林覆蓋率為11.16%。
四是水利資源。海北是湟水、黑河和大通河的源頭地區，青海湖的主要水源補給地。全州有大小河流140余條，年徑流量59億立方米。經勘察，全州水電資源總量為96萬千瓦，可供開發利用的有67.82萬千瓦。
五是旅游資源。海北旅游資源富集，有湖泊、沙漠、草原、雪山、林海、峽谷、島嶼等獨特高原自然景觀和其它一些人文景觀，其中有正在開發的青海湖及鳥島、沙島、布哈河入湖口、原子城、西海郡、金銀灘草原、祁連原始森林、門源百里花海，同時也有仙米森林公園、亞洲第二大峽谷黑河大峽谷等一批尚未開發的景點，旅游資源開發潛力巨大。
