海南藏族自治州地處我國最大的咸水湖“青海湖”之南，是一個以牧為主、農牧結合的民族地區，是青藏高原的東門戶，也是通往西藏和青南的交通要沖，具有很好的區位優勢。自治州于1953年建政，總面積4.45萬平方公里，境內最高海拔5305米，最低海拔2160米，年平均氣溫-4.6℃-7.2℃，年降水量250-450毫米。現轄共和、貴德、貴南、同德、興海五縣，有40個鄉（鎮），411個行政村，總人口41.34萬人，有藏、漢、蒙、回、土、撒拉等23個民族，少數民族人口占人口總數的67.6%，其中藏族占總人口的57%。
自治州地域遼闊，山河瑰麗，資源豐富，寶藏薈萃，擁有五大優勢資源：一是農牧業資源。全州共有可利用草場面積4947.22萬畝，占全州土地總面積的74%，占全省可利用草場面積的10.4%，2004年底，全州各類牲畜存欄466萬頭（只），是青海省重要的畜牧業生產基地之一。二是水電資源。黃河在州境內橫貫五縣，干流長411.3公里，干流水域落差大，跨度窄，水量豐富，是黃河水利電力資源的“富礦區”，電力蘊藏量900萬千瓦；境內黃河流域主要支流水電蘊藏量約60萬千瓦。我州境內修建及規劃修建的干流梯級電站有龍羊峽、拉西瓦峽、羊曲峽、班多峽、尼那等。三是礦產資源。現已探明的主要礦種有銅、鉛鋅、白鎢、銻、金、錫、鐵、汞及大理石等20種礦藏，其中，銅、錫、汞、鎢、大理石的儲量均占省內首位，且品質優良，開發利用價值較高。尤其是鄂拉山成礦帶銅礦金屬儲量達120多萬噸，占全省儲量的60%,為全國七大銅礦重點開發礦區之一。四是旅游資源。
境內旅游資源豐富、旅游景點眾多，有草原門戶日月山；有高原明珠青海湖；有聞名于世的青海湖鳥島；有黃河第一壩龍羊峽水電站；有藏傳佛教圣地賽宗寺；有能治療各種疾病而馳名中外的貴德扎倉溫泉，以及雄渾神奇的高原自然風光及獨特的少數民族風情；還有待開發的生態、探險、宗教文化、高原避暑等旅游資源，前景十分廣闊。五是中藏藥材資源。自治州高原大陸性氣候和特殊的地理環境，孕育了物種豐富的動植物資源，有冬蟲夏草、甘草、雪蓮、大黃、麻黃草等野生植物資源；有雪豹、白唇鹿、雪雞、麝、水獺等野生動物資源，均具有很高的研究開發利用價值。
2004年，全州完成地區生產總值23.91億元，同比增長13.1%，完成年計劃的124.76%，繼續保持了兩位數的增長速度，其中第一產業完成增加值7.31億元，同比增長3.9%；第二產業完成增加值9.76億元，同比增長23.2%;第三產業完成增加值6.84億元，同比增長10.6%。城鎮居民人均可支配收入達6301元，同比增長8.54%，農牧民人均純收入達2258元，同比增長8.35%，社會消費品零售總額達4.9億元，同比增長12.52%。
