即墨市位于中國山東半島西南部,東臨黃海,與日本、韓國 隔海相望,南依嶗山,近靠青島。戰國時屬齊國。秦設即墨縣,屬齊郡。西漢時,即墨縣城同時為膠東王國都城。東漢及兩晉時,屬青州。隋、唐及明清時期均屬萊州。1943年分設即東、即墨兩縣,1944年4月,即東縣并入即墨縣,1945年7月,恢復即東縣。建國初期,屬膠州專區。1956年3月,即東縣并入即墨縣,改屬萊陽專區。1958年10月,改屬青島市。1961年3月,改屬煙臺專區。1978年12月,改屬青島市。1989年9月,撤縣設市。
1949年即墨縣劃為15個區、3個鎮。1951—1952年建鄉,即墨縣劃為172個鄉。1956年即墨、即東兩縣合并劃為18個區。1957年改為15個區,2個鎮;1958年成立37個人民公社,后合并為30個。1961年,將城陽、棘洪灘、馬戈莊、河套、陰島五個公社劃歸嶗山區;全縣改為24個公社。1963年改為26個公社。1972年改為30個公社。1984年以公社的范圍為基礎劃為10個鎮、20個鄉。以后有15個鄉先后撤鄉設鎮。1998年5月,將白廟鄉并入鰲山衛鎮,同時,撤銷即墨鎮、三里莊鄉,設立環秀、潮海、通濟三個街道辦事處;9月,設立即墨經濟開發區, 同時將潮海辦事處和留村鎮的9個村莊劃歸經濟開發區。1999年劃為營上、留村、段村、鰲山衛、溫泉、王村、田橫、豐城、金口、店集、大官莊、華山、靈山、長直、段泊嵐、瓦戈莊、劉家莊、移風店、七級、藍村、南泉、普東、大信、馬山24個鎮,太祉莊、石門、喬家屯3個鄉,環秀、潮海、通濟3個街道辦事處,山東省即墨經濟開發區,田橫島省級旅游度假區。2001年經鄉鎮規模調整后,劃為營上、留村、龍泉、鰲山衛、溫泉、王村、田橫、豐城、金口、店集、華山、靈山、段泊嵐、劉家莊、移風店、七級、藍村、南泉、普東、大信20個鎮,環秀、通濟2個街道辦事處,山東省即墨經濟開發區,田橫島省級旅游度假區。2001年8月設立北安街道辦事處(原營上鎮)。2002年5月17日,龍山街道辦事處在原留村鎮的基礎上成立,目前全市共有18個鎮、4個街道辦事處、1個經濟開發區、1個省級旅游度假區。
即墨自古民風淳樸,世俗友和, 節慶繁多。經歷史陶冶,時至今日盛世,迷信陋習多被拋棄,民俗風情與開放新風相融匯,使民族傳統文化更加呈現出鮮明的時代特征,成為人們娛樂休閑、陶冶情操的一種特有方式。