1983年11月15日,經山東省人民政府批準,組建山亭區,其行政區域為:原齊村區的西集、 張莊、付莊、東鳧山、半湖、北莊等6處公社和原滕縣的山亭、徐莊、辛召、馮卯、城頭、店子、桑村等8處公社,計14處公社。1984年4月人民公社改社建鄉,山亭區建有北莊、半湖、付莊、張莊、東鳧山、徐莊、辛召、水泉(辛莊)、桑村、城頭、馮卯11個鄉和西集、店子、山亭3個鎮,后北莊、徐莊、水泉、桑村、城頭、馮卯撤鄉建鎮。2001年鄉鎮規模調整,全區14處鄉鎮合并為8個鎮1個街道,即:山城街道、北莊鎮、徐莊鎮、西集鎮、桑村鎮、城頭鎮、馮卯鎮、店子鎮、水泉鎮,2004年經報省政府批準,又成立了鳧城鄉。全區共256個行政村(居),856個自然村。
山亭區境內重巒疊嶂、河流縱橫,特有的地形地貌形成奇峰與溶洞交匯、平湖與青山輝映的天然景色,被譽為齊魯大地上的“天然公園”,亦被稱做棗莊“后花園”。山亭新城規劃建設新穎別致,整座城市綠意盎然,堪稱“公園中的公園”。
山亭區境內自然景觀、名勝古跡星羅棋布,民俗風情純樸而濃郁。國家森林公園——抱犢崮雄居沂蒙七十二崮之首,是一座融自然景觀與人文景觀于一體的名山,號稱“天下第一崮”,已被列為省級自然保護區和省級風景名勝區;國家地質公園——熊耳山集雙龍大裂谷、溶洞群等自然景觀為一體,是一處“山東僅有、全國罕見”的巖溶地質地貌奇觀;遠近聞名的萬畝梨園,有“滿目青山滿目雪,萬樹梨花萬樹詩”之美譽;巖馬湖、抱犢平湖、龍床水庫、滄浪淵常年碧波蕩漾,景色怡人;蓮青山、翼云山、龍牙山、雪山氣勢磅礴、風景如畫;山區民風純樸濃郁,民俗風情包羅萬象:紅山峪民俗村一度引起全國及省、市民俗界的極大關注;洪門葡萄村被列為全國庭院生態示范村;伏里土陶工藝歷史悠久、內涵豐富、造型獨特,享譽國內外;西集羊肉湯久負盛名、風味獨特,有“華夏第一湯”之美譽。
此外,山亭區人文薈萃:有歷史悠久的大汶口文化、伏里遺址、邾國遺址、漢像畫石、漢墓群;有戰國時期的靈邱、梁王固城等遺址;有唐宋以來修建的普照寺、靈泉觀、靈芝寺塔等人文、歷史景觀。
山亭區不僅有悠久的歷史文化和無限的自然風光,且有震驚中外的政治事件和光榮的革命傳統。1923年5月,以孫美瑤為首的“山東建國自治軍”,在抱犢崮山區制造了轟動中外的“臨城劫車案”,史稱“民國第一案”。1935年4月,中共臨時特委郭致遠在北莊鎮建立了魯南山區第一個黨支部;1939年秋,羅榮桓、肖華、陳光等率領八路軍115師進駐抱犢崮山區抗日根據地,沉痛打擊了日本侵略者,保衛了魯南抗日根據地,捍衛了民族尊嚴。
悠久的歷史文化,優美的自然生態環境,純樸的民俗風情和光榮的革命傳統賦予了“天然公園”獨特的魅力,她正敞開大門歡迎八方游客前來觀光旅游和洽談旅游項目。
山亭是山東省棗莊市的市轄縣級區,歷史悠久,鐘靈毓秀,自古以來就是文明禮儀之邦,歷史文化源遠流長。早在7300年前的新石器時代,這里就有人類繁衍生息。山亭、西集等地曾發現多處大汶口文化、龍山文化遺址。