奎文老河口牡蠣,于公元前即已養殖以供食用;珍珠(pearl)可在珍珠牡蠣的外套膜中產生。牡蠣的兩殼形狀不同,表面粗糙,暗灰色;上殼中部隆起;下殼附著于其他物體上,較大,頗扁,邊緣較光滑;兩殼的內面均白色光滑。兩殼于較窄的一端以一條有彈性的韌帶相連。殼的中部有強大的閉殼肌,用以對抗韌帶的拉力。殼微張時,藉纖毛波浪狀運動將水流引入殼內(每小時流過的水量可達2~3加侖),濾食微小生物。鳥類、海星、螺類以及包括鰩在內的魚類均食牡蠣。鉆蠔螺(Urosalpinx cinenea, 即灰色尾號螺)分布廣,常在牡蠣殼上用舌鉆一小孔,吸食其活組織。牡蠣多雌雄異體,但也有雌雄同體者。食用牡蠣(Ostrea edulis,即歐洲平牡蠣)能按季節或隨水溫的變化而改變性別(節律性雌雄同體)。牡蠣在夏季繁殖。有的種類卵排到水中受精,而有的則在雌體內受精。孵出的幼體球形,有纖毛,游泳數天后永久固著于其他物體上。經3~5年后收獲。