馬爾康,藏語意為“火苗旺盛的地方”,引申為“興旺發達之地”。是以原嘉絨18土司中卓克基、松崗、黨壩、梭磨四個土司屬地為雛形建立起來的,亦稱“四土地區”。縣城馬爾康鎮系阿壩藏族羌族自治州州府駐地,是全州政治、文化、金融、信息中心。馬爾康縣于1956年4月21日正式建立。位于青藏高原南緣、四川盆地西北部,北靠阿壩、紅原大草原,南與臥龍大熊貓自然保護區、小金四姑娘山緊鄰,距離省會成都395公里?h域呈長方形,東西長134公里,南北寬90公里,幅員面積6632.72平方公里。縣轄3鎮11鄉,104行政村,234個村民小組。境內居住著藏、羌、回、漢等15個民族,總人口5.47萬,其中,藏族39176人,占人口總數71.91%。全縣屬高原峽谷區,地勢由東北向西南逐漸降低,地面海拔在2180米至5301米之間,屬高原季風氣候,具有“冬干夏濕、雨熱同季、日照充足、晝夜溫差大”的特點,年均氣溫8—9℃,年降水量753毫米,年均日照2000小時以上,絕對無霜期120天。空氣質量達到全國Ⅰ級標準。
2002年,實現國內生產總值(GDP)37695萬元,其中第一產業增加值4118萬元,第二產業增加值6933萬元,第三產業增加值26644萬元。農民人均純收入1678元,農牧民可支配收入1142元。牲畜存欄達155442頭(只),家禽存欄數19485只。蘋果、梨等水果產量956噸,牦牛奶等奶類產量5863噸,牦牛肉等肉類產量3441噸?h本級財政收入1235萬元,全社會固定投資完成31404萬元,社會消費零售總額11180萬元。
現有企業35家,其中,獨資企業(國營)9家,股份有限公司(參股企業)7家,股份合作制3家、集體企業4家、私營企業12家。共計從業人員1185人。個體工商戶1241戶,從業人員1303人。
縣境內交通便利,國道317線縱貫全境。移動電話、程控電話、無線尋呼網絡覆蓋城區和主要鄉鎮。廣播電視綜合覆蓋率達89%。全縣水電總裝機容量32357千瓦?h城日供水能力8000噸。
縣內有學校92所,其中,中學4所,小學89所,在校學生7289人,在職教職工768人。有衛生機構17個,衛生專業技術人員124人。有藏傳佛教寺廟61座,分屬寧瑪、薩迦、覺囊、噶舉、笨波、格魯六個教派。其中,大藏寺尤為出名,在整個藏區乃至東南亞各國享有較高的盛譽。
精神文明建設健康發展,先后榮獲阿壩州“州級文明縣城”、阿壩州“社會治安綜合治理先進單位”和“省文化先進縣”、“全國雙擁模范縣”、“全國少數民族計劃生育先進縣”等稱號。