伊寧市橫亙于伊犁河谷中部，是伊犁哈薩克自治州的首府，也是伊犁河谷的政治、經濟、文化、交通中心。全市總面積675.5平方公里，市轄8鄉、1鎮、1場、8個街道辦事處。截止2005年底，轄區總人口43萬人，有維吾爾、漢、哈薩克、回、蒙古、錫伯、烏茲別克、俄羅斯等35個民族，其中維吾爾族占49.24%，漢族占35.13%，回族占7.57%，哈薩克族占4.49%。伊寧市所在的伊犁，古稱西域。漢宣帝神爵二年（公元前60年），漢朝設立西域都護府，西域歸屬中國版圖。西漢至北魏年間，今伊寧市先后隸屬于烏孫、悅般；北魏末年至唐初，屬東突厥；657年唐統一西域后，先后隸屬安西都護府和北庭都護府；北宋年間，屬喀喇汗王朝，南宋時屬西遼王朝；元時屬察合臺汗國。公元1717年，策妄阿拉布坦在伊犁河北岸建固勒扎都綱（即金頂寺），伊寧又稱“固勒扎”，清政府重新統一新疆后，在惠遠設總統伊犁等處將軍，在今伊寧市建惠寧、寧遠、熙春三城，1888年設寧遠縣；1896年，為伊塔道臺駐地。1914年，寧遠縣改稱伊寧縣，1917年為伊犁道臺駐地，1934年為伊犁屯墾使公署駐地。1950年5月，為伊犁專員公署駐地。1952年5月23日，從伊寧縣析置伊寧市；1953年7月，伊寧市為省轄市；1979年，為伊犁哈薩克自治州直轄市；1985年1月，又歸屬伊犁地區管轄；2001年3月，伊犁地區建置被撤銷，伊寧市成為自治州的首府。
伊寧市是祖國西部邊陲的一座花園城市，2005年被評為“中國優秀旅游城市”。她北倚天山雪峰，南臨悠然西去的伊犁河，四周是美麗的西部大地_－望無際的草原和神秘的森林。市內既有寬敞大道和現代建筑群，又有小巷深處綠蔭流水的少數民族人家，比較出名的景區有阿拉木圖亞風情園、城市海景樂園、漢家公主紀念館、民族英雄林則徐紀念館、伊犁河大橋、拜圖拉清真寺、伊寧回族大寺、三區革命烈士陵園、維吾爾民居一條街、漢賓鄉果園八角涼亭等，以及遍布周圍的雪嶺冰川、高山湖泊、森林公園、草原氈房，都是旅游觀光、度假休閑的好去處。
伊寧市是多民族聚居的地方，各族人民在長期的共同生活中文化風俗互相影響、互相吸收，但又各自保持了鮮明濃郁的民族特色。維吾爾族的伊犁賽乃木、錫伯族的貝倫舞、俄羅斯族的踢踏舞、哈薩克族的賽馬、叼羊、姑娘追以及具有民族音韻的阿肯彈唱、伊犁麥西來甫等少數民族傳統娛樂活動，為這個西北邊城增添了無窮魅力。
伊寧市是東西陸路交通的要沖，地緣優勢突出，對外開放的條件優越，是新疆和全國向西開放的重要商埠。早在漢代，就已形成了一條古絲綢通道，不僅溝通中亞各地和西亞，也有許多支線聯接南亞和歐洲各地，歷史上的伊寧是中國西部的一個繁華商埠。1989年元月，伊寧市被國務院定為開放城市，1992年又被確定為沿邊進一步開放城市，并在市區內設立國家級邊境經濟合作區，使這一古絲綢商埠重鎮煥發出新的活力。如今的伊寧，是伊犁河谷的物資交流中心和商品集散地，是連接霍爾果斯口岸、都拉塔口岸、木扎爾特口岸的中心城市，是祖國西部最大的沿邊開放城市。
