阿勒泰是蒙語、黃金之意。因阿爾泰山產黃金，阿爾泰山由此而得名。阿勒泰市地處阿爾泰山之陽，因山得名。1913年設置承化縣佐；1921年始設承化縣；1953年改稱阿泰縣；1954年改稱阿勒泰縣；1984年撤銷阿勒泰縣，改置阿勒泰市。 阿勒泰市轄市區金山路、解放路、團結路3個辦事處；北屯、阿葦灘、紅墩3個鎮；切木爾切克、阿拉哈克、喀拉希力克、薩爾胡松、巴里巴蓋、切爾克齊、拉斯特、汗德尕特等8個鄉(含汗德尕特蒙古族鄉)。境內還有兵團農十師及其一八一團場、云母一礦；阿勒泰行署駐解放路。
阿勒泰市在新疆維吾爾自治區北部，伊犁哈薩克自治州東北隅，隸屬阿勒泰地區。東、南兩面與福海縣相交，西南角與吉木乃縣相連，西、北兩面與布爾津縣為鄰，東北面與蒙古國巴彥烏列蓋省接壤。阿勒泰市區在自治區首府烏魯木齊市北偏西，直線距離542公里。是阿勒泰市行署、阿勒泰市人民政府所在地，阿勒泰地區政治、經濟、文化中心，祖國西北邊陲重鎮。
阿勒泰市現有耕地34.69萬畝，宜墾荒地50萬畝，土地有機質含量高，適合發展大農業。阿勒泰市是新疆的豐水區，額爾齊斯河、克蘭河、蘇木達依列克河三大水系橫貫市境，河流總長667公里，年徑流量60億立方米。阿勒泰市水產資源豐富，哲羅鮭、梭鱸、丁魚歲、白斑狗魚等珍稀魚類已被列為國家科技部研究項目，市場開發潛力巨大。
阿勒泰市地處亞洲大陸腹地，屬中溫帶亞干旱大區、干旱大區氣候帶。由于北邊有阿爾泰山脈為屏障，南臨準葛爾盆地北沿，因而形成特殊的氣候條件，南北氣候差異較大。北部山區年降水量大、蒸發量小、冬季積雪多，冬春風少且小于南部、無霜期短，南部平原則相反，年降水量小、蒸發量大、冬季積雪少、冬春風多且大、無霜期略長于北部山區。全市年均氣溫為4--4．2℃，1月平均氣溫—24℃，7月平均氣溫22．3℃，極端氣溫、無霜期等因地區而異，與地貌特征相應可分為三個部分。
北部山區，明顯的氣候特征是夏季降雨多，冬季積雪大，無明顯的四季之分，只有冷暖季之別，冬季漫長，達半年之久，夏季短暫，有時也會落雪。無霜期在90天以下，多雨、濕潤、涼爽是山區夏季的主要特征。
中部低山丘陵區，無霜期150天左右，冬春風少于南部平原，積雪少于山區，多于南部平原。雷雨天氣有冰雹出現。
南部河谷平原，因受準葛爾盆地的影響，夏季干旱炎熱，冬春寒冷多風。冬季積雪厚度在15厘米以下，大于8級的西北風，年均為34天。
阿勒泰市除山區外，云霧少、氣候較干燥，日照充足，夏季日照時數可達15小時／天。光能、熱能充足。春季氣溫回升較快，但因冷空氣入侵，常有倒春寒，秋季氣溫下降迅速，9月上旬就會出現寒潮天氣。因而形成開春晚，入冬早的氣候，每年11月就進入結冰期，至翌年3月下旬才開凍。
