在過去的50年,老撾森林資源面積不斷縮小。1940年全國森林覆蓋率高達70%,1970年森林覆蓋率降至60%,到1996年僅有47%。據(jù)專家評估認為,老撾森林每年的毀壞速度約為0.8%。如果照這一速度持續(xù)下去,到2020年,老撾的森林覆蓋面積將只有國土面積的30%。如果林業(yè)部門沒有切實可行的政策和措施,曾對國民經(jīng)濟發(fā)展起重要作用的林業(yè)收入和地位將在未來消失。
盡管老撾政府十分重視,并采取了一系的政策和措施限制破壞性采伐,鼓勵植樹等,但也未取得應(yīng)有的效果。從1991-2001年的10多年間,全國植樹僅有88700公頃。旱地從以前的20萬公頃下降到2001年的11萬公頃,并至2005年基本結(jié)束毀林墾荒。盡管如些,但過去的10年,采伐卻成倍增長。1986-1990年間,采伐數(shù)字為117萬立方米,1991-1995年為262.9萬立方米,1996-2000年到達到315.3萬立方米。
2000-2001年,老撾政府盡管頒發(fā)命令停止森林采伐,但采伐和收檢量仍高達50萬立方米。其中采伐最多的是沙灣拿吉省,為16.18萬立方米,占巴色省10.18萬立方米,坎蒙省8.1萬立方米,阿速坡省5.1萬立方米,波利坎賽省3.78萬立方米。每年毀林燒荒不低于10萬公頃,一年的砍柴量約為300萬立方,修建房屋一年所用木材為50萬立方米。
根據(jù)林業(yè)技術(shù)員論證,樹林每年的成長速度為每公頃0.2立方米。如果按這一速度,全國每年將生產(chǎn)220萬立方木材。但是每年各種形式的木材需求是600萬立方米,超出木材生產(chǎn)能力的3倍。與此同時,鋸木廠、木材加工廠不斷增多。1974年全國鋸木廠僅有78座。1980年有56座,1990年為88座,到2002年增加到156座。其中設(shè)廠最多的是萬象市,有29座。其次是坎蒙省,有22座。沙灣拿吉省有21座,萬象省有20座。家俱廠也發(fā)展很快,增加到1000座。其中最多的是萬象市和沙灣拿吉省,約占全國總數(shù)的50%。
2000-2001年,老撾木材制品出口額達到8000萬美元,同年從森林中獲得的收益為1815億基普,約占國總收入的23.8%。