紅河位于中國云南省南部。轄個舊市、開遠市2市及彌勒縣、蒙自縣、元陽縣、紅河縣、石屏縣、瀘西縣、綠春縣、建水縣和河口瑤族自治縣、屏邊苗族自治縣、金平苗族瑤族傣族自治縣11縣。面積3.29萬平方千米。州人民政府駐蒙自縣。1990年人口364萬。有哈尼、彝、漢、苗、傣、壯、瑤、回等民族。1954年建紅河哈尼族自治區,1957年與蒙自專區合并改紅河哈尼族彝族自治州。主要為高原,哀牢山和元江在其西南,南盤江流經其東北。產桂皮、鹿茸等藥材,錫礦資源豐富。農產品有稻、玉米、薯類、甘蔗、花生、煙草、棉花等,并產香蕉、菠蘿、荔枝等果品和咖啡。有冶金、機械、化學、建材、電力和制糖等工業。特產有個舊錫制品、蒙自石榴等。名勝古跡有彌勒白龍洞、瀘西阿廬古洞等。
紅河州歷史悠久,素有“滇南商埠”、“滇南鄒魯”、“文獻名邦”的美譽。舊石器時代,紅河州即有人類繁衍生息。漢代,紅河州境分屬牂牁郡和益州郡。三國時為興古郡。兩晉南北朝時分屬梁水、建寧兩郡。唐初,紅河州一帶屬南寧州都督。南詔時屬通海都督。公元937年,段思平建立大理國,今紅河州之大部隸屬秀山郡(府治在今通海縣),瀘西、彌勒屬石城郡(今曲靖)。元至元十三年,現紅河北岸大部分地區分屬臨安路和廣西府管轄。臨安路治在通海,下轄建水、石屏、寧州(今華寧)三州和舍資千戶(蒙自老寨);彌勒、瀘西屬廣西府管轄。
明朝洪武十五年(公元1382年),臨安路改為臨安府,府治遷至建水。府轄建水州、石屏州、阿迷州、蒙自縣及紅河兩岸少數民族地區的各個長官司,彌勒、瀘西仍屬廣西府。清屬臨安府。民國3年(1914年),設蒙自道,轄建水、石屏、蒙自、阿迷、個舊、屏邊、金平、元江、廣西等16個縣和河口對汛督辦區。1942年7月,云南省第三和第二行政督察專員公署,相繼在建水縣和彌勒縣成立,旋即分別改為第三和第二行政區。1947年,第三行政區改為第五行政區(駐建水),轄建水、石屏、曲溪、蒙自、開遠、個舊、屏邊、金平、元江等10個縣和龍武設治局、河口對汛督辦署。第二行政區改為第三行政區(駐彌勒),轄彌勒、瀘西、路南等縣。紅河以南的大部分地區分別隸屬于元江、石屏、建水、蒙自、個舊等縣。1949年,第三行政區遷往路南縣,第五行政區遷往個舊縣。
1949年12月,滇南人民行政公署在建水縣成立,1950年2月,改稱蒙自區行政督察專員公署,并于3月將專員公署駐地由建水遷往蒙自,12月,蒙自區行政督察專員公署改稱云南省人民政府蒙自區專員公署(簡稱蒙自專署)。1953年5月1日紅河哈尼族自治區在元陽新街成立。1957年11月,蒙自專區和紅河哈尼族自治區合并建立紅河哈尼族彝族自治州。1958年個舊市(1951年個舊縣改市)劃歸自治州領導,自治州州府由蒙自遷移個舊。2003年11月18日,紅河哈尼族彝族自治州州級行政機關從個舊遷移至蒙自。
紅河民族眾多,民族文化悠久璀璨。主要民族節日有以農歷十月第一個屬龍日為新年的哈尼族十月年(又稱哈尼年),每年六月的哈尼族矻扎扎節(又稱六月節),每年農歷六月二十四日的彝族火把節,每年春節期間舉辦的苗族花山節,每年農歷十月十六日舉行的瑤族盤王節,一般在傣歷六月間舉行的傣族潑水節,每年農歷二月二十八日舉行的傣族男人節等。
紅河州民族民間文學內容豐富,形式多樣,有史詩、神化、傳說、故事、敘事長詩、歌謠、諺語、謎語等等,如哈尼族《十二奴局》、《哈尼祖先過江來》、《哈尼阿培聰坡坡》,彝族《阿細的先基》。彝族古籍文獻豐富,全州散存于民間的彝文古籍二千多卷,著名文獻有《尼蘇奪節》、《彝族創世紀》、《太陽歷》等。經典的舞蹈有哈尼族蒼勁有力的芒鼓舞、娛樂健身的樂作舞,彝族阿細跳月、煙盒舞,苗族蘆笙舞等。經典音樂有石屏彝族的海菜腔等。《哈尼四季生產調》、哈尼族多聲部音樂、彝族煙盒舞、彝族海菜腔入選首批國家級非物質文化遺產名錄。民族樂器有彝族的巴烏、口弦,苗族的蘆笙,傣族的葫蘆絲等。圖騰崇拜有哈尼族的祭龍,彝族的祭火、祭山等。節日文體活動有爬花桿、賽蘆笙、打磨秋、對歌、斗雞、斗牛、丟包等。成年儀式主要是瑤族的度戒等。