南華縣地處滇中高原西部,楚雄州西南部,位于東經100。43′-101。21′,北緯24。43′-25。22′之間。東接楚雄市、牟定縣,西連景東縣、西靠祥云縣、彌渡縣,北鄰姚安縣?h境東西最大橫距64.6公里,南北最大縱距71.7公里,總面積2343平方公里,山區面積96%?h城龍川鎮海拔1857米,距州府楚雄33公里,(南永公路、320國道、楚大高速路、廣大鐵路穿境而過)距省會昆明198公里,西距歷史文化名城大理175公里,北距四川省攀枝花市225公里。國道320線(滇緬公路)、省道217線(南華至攀枝市)、南永公路、楚大高速公路(楚雄至大理)、廣大鐵路(廣通至大理)經過縣城和兩鎮一鄉,是川、黔、滇通往滇西、緬甸、印度等國家和地區的咽喉要塞,史譽為“九府通衢”。
南華漢時屬益州郡。三國時屬建寧郡。晉時屬翼部。唐初設邱州,唐南詔置石鼓縣,后置俗富郡。元憲宗七年(1257年)設欠舍千戶所。元至元十二年(1275年),改欠舍千戶所為鎮南州后,始有鎮南之名,意取“南中之一重鎮也”,時轄石鼓、定邊二縣,后革二縣為鄉,屬威楚路。明、清仍為鎮南州,屬威楚府。民國二年(1913年),鎮南州改為鎮南縣,1954年10月,改稱南華縣,屬楚雄專區。1958年并入楚雄縣,1961年恢復南華縣,屬楚雄彝族自治州,延續至今!
南華旅游資源豐富。大中山國家級自然保護區原始森林浩潮如海,蓖齒蘇鐵、銀杏、木蓮花、舟柄茶、藥用厚樸、云南山茶廣為分布;還有國家級保護動物猴、綠孔雀、小熊貓、紅白鷴等,是考察動植物資源的好地方。哀牢山間溶洞群形態各異、多姿多彩、尚待開發;每年白露節前后,候鳥遷徒,與大中山比鄰的打雀山,白鳥朝鳳,景象壯觀;距縣城15公里的岔河彝族聚居區,環境幽美,民風古樸,房屋建筑、民族服飾獨具特色,幾年間,日本、美國等十幾個國家的游客學者慕名前往光觀考察。南華風光旖旎,景色秀麗。有包括“響水河龍潭”“乾隆封山碑”,“和尚群塔”紅花雙蕊百年山茶等景點在內的興隆壩觀光勝地。毛板橋風景區集湖光、山色、古寺、食宿于一體,鸚鵡山公圓綠樹成蔭,是休閑娛樂的好去處。
南華蘊藏著十分豐富的礦產資源,已探明或基本探明的有煤、鐵、銅、鉛、鋅、金、銀、石灰石、石棉、漢白玉等20種。省內優質無煙煤基地“一街煤礦”儲量達400多萬噸;雨露砷礦床,品位高,儲量達66.5萬噸;石灰石、石膏的含量分別為8.8億噸和1.45億噸。