鄞州區地處浙江東部沿海,東西向最大長度74公里,南北最大寬度32.3公里。區界周長269公里,其中有海岸線25.66公里。全區總面積1380.54平方公里(其中陸地面積1327.04平方公里,象山港水域面積53.5平方公里),山區面積706.14平方公里,占總面積的51.14%;平原面積528.54平方公里,占38.30%;水域面積145.86平方公里,占10.60%,故有“五山四地一分水”之稱。
境內的大地構造屬閩浙地盾的東北部,地層分布以中生代的火山巖居多。境內地貌東南部與西部為丘陵與山地 ,中部為寬廣的平原,總形勢呈馬鞍形。東南部丘陵山地面積為375.48平方公里,有太白、福泉、金峨諸山,以太白山最高,主峰高程海拔656.9米。西部丘陵山地面積353.98平方公里,屬于括蒼山系天臺山脈的四明山,綿亙數縣,從西向東插入本區西部,層巒迭嶂,諸峰雄峙,最高峰奶部山海拔高程915米。中央部位為奉化江兩岸,總面積532.60平方公里,并以奉化江為界分為鄞東南平原和鄞西平原兩部分。這里平疇無垠,綠原廣袤,河渠如網。
境內土壤大體可分三類:東南部沿海地區多鹽堿土,宜種棉花;中部平原地區屬水稻土,適合種水稻、席草等;西部山區多黃壤,缺少有機質,宜種茶葉、竹木、果樹、雜糧。
鄞州區地處低緯度帶,最大日射角為71.7°,最小為36.5°。年平均日照時2070小時,年平均太陽能輻射量110.2千卡/平方厘米。全年無霜期238天。年平均氣溫16.2℃,歷史上有紀錄的極端高溫為40.8度(2003年8月1日),極端低溫為-8.8℃。年均降水量1538.8毫米,年均雨日174天,年均相對濕度82.4%,蒸發量894.4毫米。
鄞州區屬亞 熱帶季風性濕潤氣候,因瀕臨東海又帶有海洋性氣候特征。本地四季分明,3-4月為春季,5-8月為夏季,9-11月為秋季,12-2月為冬季,年均下雪7次。冬季盛行西北風,較寒冷干燥,但多晴朗天氣,光溫互補,宜越冬作物生長;夏季盛行東南風,雨熱同步,宜水稻等作物生長,其時有臺風,年均臺風雨1.8次;春秋兩季雨量均衡,冷熱適中。本區主要災害性天氣有臺風、暴雨、久雨、伏旱、寒潮和霜凍等。
鄞州人文薈萃,唐代詩人賀知章、北宋政治家王安石、南宋詞人吳文英、學者王應麟、臺灣文獻初祖沈光文、史學家萬斯同、全祖望都在鄞縣留下了歷史遺跡。近代著名地質學家翁文灝、生物學家童第周、著名油畫家沙耆、世界著名大提琴家馬友友、書法家沙孟海、金石書畫家朱復戡、篆刻家高式熊、昆蟲學家周堯、表演藝術家王丹鳳、金采風都是鄞縣人的驕傲。
鄞州擁有豐富的人文自然景觀,境內有東錢湖省級風景名勝區,有十大著名勝景。鄞東太白山麓的天童寺是中華禪宗五山之第二山,自唐以來一直是中日文化交流的重要場所,現為日本曹洞宗臨濟宗祖庭。與天童寺隔山相鄰的阿育寺是禪宗“中華五山”之一,寺內珍藏佛祖舍利寶塔。鄞州鄞江鎮它山堰古水利工程,是中國四大古水利工程之一,與四川都江堰齊名。與天童寺相連的天重森林公園以“森林、奇石、云海”著稱,是中國最早命名的三大國家級森林公園之一。鄞西高橋鎮“梁山伯廟”是“梁祝”愛情故事的發源地,“若要夫妻同到老,梁山伯廟到一到”至今仍流傳在浙東一帶。
鄞州區歷史悠久。早在新石器時代的母系氏族公社時期,境內就有原始人類居住。1973年冬在蜃蛟鄉三聯村盧家橋發現的原始公社遺址,已有5000年的歷史,其文化年代相當于河姆渡文化第二層。約在原始社會末期,至遲在夏朝初,“鄞”已成為確定的地名,鄞由“堇”和“邑”(阝)兩字合成。顧祖禹《讀史方輿論紀要》稱:“夏時有堇子國,以赤堇山為名……加邑為鄞”。赤堇山或稱堇山,在今奉化境內的白杜。鄞縣春秋時屬越國,戰國時屬楚。秦滅楚后,于公元前222年置鄞、貿阝、句章三縣。漢襲秦制,仍置三縣。東晉時劉裕戍句章,筑句章新城于小溪鎮(今鄞江鎮)。隋初三縣合一,總稱句章縣。唐時改為貿阝縣。五代初改為鄞縣,從此鄞縣名稱沿襲至今。北宋時,鄞縣先后析出6個鄉,或置昌國縣(今舟山定海區), 或劃定海縣(今寧波市鎮海、北侖區),此后縣境轄地穩定少變。寧波市區過去一直為鄞縣縣治,原稱明州,明朝時為避諱,改名為寧波。解放后寧波析出置市,鄞縣先后為寧波專區(地區)及寧波市轄。
鄞縣在歷史上地位重要,漢至南朝為大縣,唐時為上縣,宋時為望縣,元時為上縣。自隋至清末鄞縣(句章、貿阝縣)均為為附郭縣,縣治(小溪、寧波)歷來兼為州、府、路、道的治所。民國以來,鄞縣也是道、省轄行政區、專區的首縣。秦時所置的縣,全國至今仍保持原名的已為數很少,鄞縣歷二千多年的漫長時代仍保持著始置時的原名。2002年4月19日經國務院批準“撤縣設區”而設立為寧波市鄞州區。
經濟發展在結構優化中再上新臺階。經初步核算,2007年全區實現生產總值520.84億元,按可比價格計算,比上年增長16.5%,分別高出省、市水平2.0和1.7個百分點,其中,第一產業增加值20.96億元,增長5.3%;第二產業增加值329.45億元,增長15.1%,其中工業增加值317.03億元,增長15.2%;第三產業增加值170.43億元,增長20.9%。人均生產總值突破6萬元,達到66195元(8705美元),同比增長15.5%。綜合經濟實力不斷增長。GDP增速躍居省內十四強縣(市、區)之首。