湖州是中國環太湖地區唯一因湖而得名的城市。它地處浙江省北部,東臨上海,南接杭州,西近南京,北與蘇州、無錫隔太湖相望,是江、浙、皖、滬三省一市毗鄰地區重要的商品集散地和水陸運輸要塞。湖州市轄城區、南潯區、菱湖區、德清區、長興縣、和安吉縣,總面積5737平方公里,人口251萬。湖州是長江三角洲地區重要的對外開放城市,是國務院確定的接軌浦東“先行規劃、先行發展”的十四個重點城市之一。改革開放以來,全市經濟快速、持續、健康發展。農業、工業、交通、郵電、商貿、金融、科技等欣欣向榮,社會各項事業成績顯著。
湖州素有“絲綢之府、魚米之鄉、文物之邦”之稱。自戰國時期(公元前333年)楚春申君筑菰城至今,湖州已有2300多年的歷史。市內名勝眾多,古跡遍布。湖州是世界絲綢文化發祥地之一。在市郊錢山漾遣址出土的蠶絲織物,是迄今為止發現的世界上最悠久的蠶絲織物之一,有4700歷史。
湖州絲綢不僅早已“冠絕海內”,而且經絲綢之路獲“湖絲衣天下”的美譽。歷代被列為“文房四寶”之首的湖筆也產于湖州。湖州為典型的江南亞 熱帶季風氣候。氣候溫和,四季分明,雨量充沛。全年平均溫度為攝氏16度,年平均降雨量為1240毫米。
湖州是山水清遠、景色秀美的城市,北傍太湖浩渺煙波,西倚天目蒼山竹海,市內樓廈林立、風貌清新,鄉間小橋流水、景色如畫。湖州有著悠久的歷史和古老的文化,市級以上文保單位105個。公元前248年,楚春申君黃歇筑下菰城至今已有近2300年歷史,下菰城墻至今保存完好,為國內罕見的古城遺址。人杰地靈的湖州歷代人才輩出,唐代陸羽隱居湖州所撰的《荷經》成為聞名中外的第一部茶葉專著;北宋教育家胡瑗創立安定書院,人稱“胡學”;藝術大師趙孟 、吳昌碩開創的“趙體”書、“吳門”畫,在中國乃至世界藝術史上留下了深遠的影響。這些連同綢文化、筆文化、茶文化、飲食文化等共同構成了湖州獨具魅力的人文旅游資源。湖州西倚開目,北濱太湖,東西苕溪和運河水系貫流全境,自然景觀尤以“山水清遠”著稱。
轄區內不乏秀麗的山區風光和悠久的水鄉景觀, 可謂山、水、湖、泉、洞五類俱全。湖州的游覽點眾多。市區就有巧設精雕的飛英塔,在江南獨樹一幟的鐵佛寺,安閑靜雅的蓮花莊公園:稍遠則有太湖邊的“石鐘乳音樂廳”--黃龍宮,南洵鎮有浙江三大藏書樓之一的嘉業堂藏書樓等,德清的莫干山已久負“清涼世界”的避暑勝地盛名,安吉的龍王山,長興的顧緒山也各擅春秋,游人往往流連忘返。隨著旅游事業的發展,目前已經初步形成了各具特色的三條旅游線路。