定海是中國千島城市-舟山市的縣級區,是舟山市政治、經濟、文化中心。定海地處浙江省東北、上海市東南、杭州灣外緣的東海海域中,定海面臨浩瀚的太平洋,背靠上海、杭州、寧波大中城市和長江三角等遼闊腹地,屬我國南北海運和遠東國際航線之要沖,是長江流域對外開放的海上門戶和通道。定海是一座海洋歷史文化名城。開發歷史悠久。遠在新石器時代,就有人類在這里繁衍生息,在馬岙鎮原始村落遺址上,創造了神秘燦爛的“海島河姆渡文化”。
春秋時,定海屬越,稱“甬東”(甬江之東)。唐開元二十六年(738)開始設“翁山縣”。廣德元年(736)被撤廢縣治。北宋熙寧六年(1073)再次設縣,更名為“昌國縣”。元初升縣為州。明洪武二年(1369),改州為縣;洪武二十年廢昌國縣。至清初,先后兩度遷民。清康熙二十七年(1688)設“定海縣”。道光二十一年(1841)升定海縣為直隸廳。宣統三年九月(1911),改定海直隸廳為定海縣。 民國三十八年(1949)析定海縣之岱山、大衢等島置翁洲縣。1950年5月17日定海解放,廢翁洲縣,并入定海縣,屬寧波志區管轄。1953年經政務院批準,定海縣轄區分為定海、普陀、岱山3縣。
同年,成立舟山專員公署,領導定海、普陀、岱山及江蘇省劃入本省的嵊泗縣4縣。1958年撤銷定海、普陀、岱山3縣,合并成立舟山縣。1962年4月撤銷舟山縣,恢復定海、普陀、岱山3縣,另設大衢縣。5月,恢復舟山專員公署。1967年3月,改舟山專區為舟山地區。1987年1月,經國務院批準,撤銷舟山地區,成立舟山市(地級市)。3月14日,定海縣改稱定海區(縣級),隸屬舟山市。