杭州刺繡,又名杭繡,亦稱古繡,起源于漢代,至南宋為鼎盛期。當時的刺繡,一為“宮廷繡”,一為“民間繡”,前者專為皇室、內苑繡各種服飾;后者刺繡官服、被面、屏風、壁掛等。直至清末民初,杭繡仍盛而不衰,城內后市街、弼教坊、天水橋一帶有刺繡作坊近二十處。擅長刺繡的手藝人多達二三百人。
杭繡講究針法,主要有平繡、亂針繡、疊繡、貼綾繡、借底繡、發繡、穿珠繡、帑繡、點繡、編繡、網繡、紗繡等。其刺繡品種很多,尤以盤金繡、包金繡、銀線繡、彩絲繡著稱于世。盤金繡,金碧輝煌,雍容華貴;包金繡,層次分明,交相輝映;銀線繡古樸文雅,素而不俗;彩線繡細密艷麗,形象活潑。
杭繡在刺繡技藝上,吸收并融合蘇、湘、蜀、粵四大名繡之長,繡法多變,形成了自己的獨特風格。杭繡的圖案設計,內容大多取材于民間喜聞樂見的龍、鳳、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、寶相花、壽桃、如意、百結、八卦、西湖風景等傳統圖案。在裝飾上運用夸張和變形,是杭繡一大特色。