臨海三面環山,一面靠海,地貌具有“七山一水二分田”的特征。臨海屬亞 熱帶季風氣候,氣候溫和,四季分明,雨量充沛。河流分為靈江、洞港兩大水系,其中靈江為浙江第三大河。還有浙江省第三大水庫——牛頭山水庫,最大庫容量為3.025億立方米。目前,臨海市區規劃面積為50平方公里,其中建成區面積25平方公里,市區戶籍人口22.8萬人,已初步形成中等城市框架。臨海交通便捷,是浙東南的陸上交通樞紐,基本建成市域1小時經濟交通圈,至杭州、溫州、寧波也均在2小時之內。電力、通訊等設施進一步完善。體育中心、建設大樓、人防工程等一批重點工程建設進展順利。投資2.73億元、占地127畝的崇和門廣場,為市民提供了一個良好的休閑、購物、娛樂場所。另外臨海的城市管理也取得較好的成績,連續三次榮獲“全國衛生城市”稱號和“全國城市環境綜合整治優秀城市”稱號,城市“暢通工程”管理達國家二級水平。被省委、省政府命名為“省級文明城市”。
在城市建設過程中,臨海十分重視對歷史文化名城的保護。耗資4000余萬元,修復了臺州府城墻,并建立了古城博物館,完成了歷史街區紫陽街、西門街部分地段的修復整治工作。臺州府城墻和桃渚城被國務院批準為“國家重點文物保護單位”,桃渚景區被命名為“國家地質公園”。
臨海物產豐富。農產品的糧食類以稻麥為主,經濟作物類有棉花、蔬菜等;林產品以木材和毛竹為主;特產品主要有水果、茶葉、蠶繭三類,其中果品類,又以柑桔、楊梅、草莓為主;礦產品以珍珠巖、花崗石為主,藏量豐富,質量極佳。臨海市水利、風力資源豐富,已建有小水電站85座。括蒼山風電場為世界級風電場,裝有33臺單機容量為600千瓦的風機,年發電量為4600多萬千瓦時。
臨海以工業經濟為主,農業有較好的基礎,第三產業近年發展較快。2002年三大產業比例為13.3 : 52.9 : 33.8。
臨海是中國股份合作制的發祥地之一,2002年實現工業總產值261.5億元。同比增長18.7%。臨海工業,主要有以下幾方面特點:
一是企業的規模和實力不斷增強,骨干企業發展勢頭強勁。2002年,銷售收入超億元企業有15家。吉利、德仁、偉星、華海、臨亞、遠洲集團進入全國民營企業500強行列,其中偉星、德仁2家企業已通過股票發行上市輔導期,[B]華海藥業股份有限公司已經中國證券管理委員會核準并于3月4日在上海證券交易所舉行股票上市開盤儀式[/B]。五大工業主導產業基本形成,有以汽車、摩托車、電機為主的機械行業;有以醫藥、原料藥中間體及樹脂為主的醫藥化工行業;有以膠合板、鋁型材、塑鋼為主的建材行業;有以彩燈、鈕扣、鐵木制品為主的工藝品行業和以太陽傘、沙灘椅為主的旅游品行業,而且發展勢頭強勁。
二是經濟結構調整步伐日益加快。企業依托科技進步,不斷增加科技投入,促進技術創新。2002年完成全社會技改投資額12.6億元,同比增長39.2%;其中完成工業技改投資額11.3億元,同比增長42.5%。
三是工業園區建設推動了產業集聚。基本形成了以國家級浙江省化學原料藥基地、省級經濟開發區為龍頭,東大道口工業園區、江南外商投資區及西部工業園區為輔助,8個鎮級特色工業園區為補充的格局。省級經濟開發區現有企業達727家,2002年實現工業產值45億元,入庫稅收達1.56億元。
在穩定糧食生產的同時,臨海積極調整種植結構,大力發展效益農業。柑桔、茶葉、蔬菜、楊梅、草莓等已成為臨海效益農業的支柱。“臨海蜜桔”、“臨海蟠毫”等著名商標已獲國家商標局注冊批準。臨海蟠毫、羊巖勾青茶葉連年多次榮獲和國際、國內名茶評比金、銀獎,羊巖勾青茶葉還被農業部認定為“無農殘放心茶”。全市西蘭花種植面積達6萬多畝,是全國著名的西蘭花生產基地。臨海海洋捕撈日趨現代化,海淡水養殖日益興旺。農業基礎設施進一步加強,近兩年共建設完成標準海塘21.21Km,建成農業示范基地(園)30多個,我市被農業部評為全國無公害農產品生產示范基地縣。
臨海充分發揮國家歷史文化名城和臺州市域副中心城市優勢,加快第三產業的發展。旅游業作為臨海第三產業的龍頭,被擺在突出的位置,已形成了以古城(江南長城)為旅游主打品牌,以桃渚省級風景名勝區、牛頭山省級旅游度假區及張家渡括蒼山為重點景區的旅游格局。初步形成了三條旅游熱線,即以市區古城、古街、古宅為主的名城文化旅游線;以龍興寺、延恩寺、三峰寺和紫陽故里為主的宗教文化旅游線;以牛頭山省級旅游度假區、桃渚省級風景名勝區和括蒼山景區為主要內容的生態度假旅游線。臨海古城歷史悠久,名勝古跡眾多,文化底蘊深厚。自然山水風光旖旎,宋文天祥稱為“海上仙子國”,清馮庚雪贊之為“風景直冠東南”。2002年,臨海成功舉辦了2002年中國江南長城節等重大節慶活動;全年共接待游客204多萬人次,旅游收入達17.5億元,增長19%,名列臺州市前茅,臨海也日益成為浙江省一個新興的旅游城市。同時臨海賓館餐飲業發達,擁有一家四星級賓館和二家三星級賓館。
商貿業進一步繁榮,結構得以優化。2002年,全年實現社會消費品零售總額達30.5億元,同比增長17.6%,金融業得到平穩健康發展。2002年末存貸款余額分別為96.8億元和71.6億元,比上一年末增長了19億元和15億元。房地產市場繼續升溫。信息業、社區服務業等現代第三產業也得到了較快發展。