美國人生活中的主要意義來源是一種精英式的競爭，使那些奮斗的人感到自卑。
美國白人工人階級正在發生什么？
該組織在今年總統選舉中發揮的重要作用，也許是決定性的作用，一方面引發了一系列的評論，一方面是本土主義，種族主義和性別歧視，另一方面是各種經濟困境。盡管在許多主要白人工人階級的社區中，絕望和憤怒并沒有簡單的解釋，但也許最精明和最原始的診斷來自拉比和活動家邁克爾·勒納（Michael Lerner），他在評估唐納德·特朗普的勝利時，從更廣闊的有利位置點比大多數。他寫道，在民粹主義之下，是一種苦難，“植根于全球競爭市場所產生的階級和精神危機的隱患。
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這削減了權利。現代經濟賦予了受過良好教育和高技能的特權，同時也給了他們一個貶低懶惰，無用，沒有教養和不成熟的底層（白人和非白人）的借口。在一個專注于唯才求派，物質成功的社會中，許多來自政界的富裕的美國人，特別是對白人工人階級的蔑視，是因為他們抱著宗教迷信和政治上不正確的觀點，并且憐憫他們在美元商店和快餐店工作糟糕的工作，那些富裕人士很少涉足的美食餐廳，而當其他的意義來源難以得到時，那些在現代經濟中掙扎的人就會失去自我價值感。
這種對美國人進行分類的制度 - 在所謂的極端精英制度下的生命的邏輯延伸- 可能是有害的：文化阻礙那些成功的例子，無論是軼事，每個人都可以在美國做到這一點。與此同時，失敗的人則從小康中引起不屑和冷漠，他們的低下地位更是令人痛苦，因為它是應得的。研究表明，受過良好教育的白領如果找不到新工作也陷入絕望，而在工人階級中，低地位的恥辱不僅僅是失業者，還包括就業不足。他們的日子已經不再滿有尊嚴，如果筋疲力盡，就是做實事的工作。相反，經濟要求 - 就像我曾經談到過的一個白色的前工廠工人那樣 - 描述這個問題 - “拋棄一個愚蠢的帽子”，處理那些本身就是刮胡子的粗暴的顧客，并且經受著任意規則和死胡同前景。
而工作人員（或不這樣做）影響他們的自尊。當我和密歇根州下崗的汽車工人談論我關于長期失業問題的書的時候，，我在底特律遇到了一個黑人，他告訴我他在工廠的工作幫助醫治了一個傷口 - 當他還是個孩子的時候，他的父母會選擇放棄他。（作為社會學研究的標準，我的受訪者被承諾保密。）“我的工作就像我的母親和父親，”他說。“這是我所有的，你知道嗎？”工廠關閉了。現在五十多歲的時候，他重新回到了就業市場，爭先恐后地為沒有大學學歷的人找了幾個好工作之一。在他軟弱的時候，他自責。他應該準備更多。他應該接受教育。“這全是我的錯，”他說，公司只是做了一些有意義的事情。
對于那些為了得到另一份工作而奮斗了幾個月或幾年的受教育程度較低的工人，失敗是一個深深的恥辱和自責的原因。如果沒有正確的功績標志 - 文憑，適銷對路的技能，干得好 - 他們是不值得浪漫的伴侶的“ 磨砂 ”，寄生在政府之外的“ 接受者 ”，不會有任何損失的 “ 失敗者 ”。即使是那些認為自己有幸工作的人也會感到絕望，看到他們相對于他人的地位有多么差，或者他們的社區有多么渺茫，或者孩子的未來看起來有多暗淡：研究表明人們通過不斷的比較判斷自己的表現如何，以及這些個人的指標是否受到傷害，無論全國失業率如何。
面對這種情況，工人階級的成員往往會轉向內心。我在密歇根州的工作人員中見證了這種應對機制。其中一名白人前自動工，失去了家，不得不搬到一個犯罪高漲的街區，在那里她可以看到夜間的毒品交易和拳頭戰斗。那個長大了貧窮的女人說：“我現在不習慣了。” “我想離開這里這么糟糕。”有趣的是，她放棄了任何類型的集體解決方案，以應付她和其他人現在所面對的經濟痛苦。例如，她對老廠的工會說了一句善意的話，她指責說要保護糟糕的工人。在她的底特律工廠，她的工會領導包括許多非洲裔美國人，她也被她所謂的“黑favor癖”所激怒。
所需要的是對一個文化的更廣泛的修改，使那些奮斗的人感覺像失敗者。
這種獨自一人的思維方式違背了歷史上工人改進的方式。它鼓勵工人把工會和政府看作是有缺陷的機構，而不是有用的，如果不完善的，提高所有工人相對前景的手段。這也使得白人工作者更有可能將他們的挫折指向種族和少數族裔，被視為不值得幫助的經濟替罪羊- 在最近的一次調查中，64％的特朗普選民（當然不是所有的人都是白人工人階層的一部分）同意“普通美國人”的得分比他們應得的要少，但是這個數字下降到了12％黑人“。（在克林頓的選民中，這兩個字眼的數字都保持在百分之五十七）。這是制定好的政策雖然重要但不足以解決經濟不平等的一個原因。所需要的是對一個文化的更廣泛的修改，使那些奮斗的人感覺像失敗者。
一個解釋，為什么這么多人得出這個結論，首先是與美國海岸和它們之間的地區之間的鴻溝擴大有關。可以吸引受過良好教育的專業人才的城市正在蓬勃發展，即使“天橋”社區在很大程度上已經看到自動化或運到海外的高薪工廠工作，在很大程度上取代了不安全的工作：沃爾瑪迎賓車，獨立承包商卡車司機和喜歡。很容易看出為什么來自重災區的白人選民 被掏空的工業城鎮已經擺脫了一個民主黨，這個民主黨在希望和啟迪的方式上給了他們許多的蔑視和責備。
在這里應該強調的是，在選舉中，厭女，種族主義和仇外心理起了主要作用，幫助特朗普增加了支持力度，并壓制了克林頓對白人工人階級的支持。可以肯定的是，這些特征在其他群體中都有很好的表現，但是他們不會向記者和民意測驗者（或者他們自己）承認這些特征。但白色的工人階級在19 century-出現縫合在一起，從長期好斗歐洲族群，努力從非裔美國人，中國人，以及其他詆毀除了為自己“ 不可缺少的敵人，”而建，通過對比（至少在他們的觀點），一種感覺工人的驕傲。即使它是不公平的解雇全白工人階級的文化政治反動和頑固，這最后的選舉是一個提醒的白人男性不滿“討厭”女人和“不安分”種族和其他少數民族保持強勁。
也就是說，許多擁有更穩定，薪酬更高的美國人都有自己的盲點。對于所有在其他領域自稱開明的人來說，生活在大城市或附近的數以百萬計的受過良好教育和富裕的人傾向于認可這一概念，無論明示還是暗示，教育決定了一個人的價值。與德國和日本等較為重視職業培訓的富裕國家相比，大學學位已經成為美國個體成功的真正標志，這種白色柵欄式的幻想能夠很好地驅使人們進入他們的年長回到學校。但是，對教育變革力量的這種熱切的信仰也意味著缺乏個人失敗就像是一個“愚蠢”的人，正如我所說的一位白人密歇根工人所說的那樣。在今天的勞動力市場上，再努力工作已經不夠了，另外一個黑衣工人告訴我說：“以前你是這樣說的，'好吧，我有一個強烈的回頭' “但是現在一個”強大的背后并不意味著狗屎。你必須有奉獻精神，你必須有某種聰明或者某種東西。“
社會對價值理解的這種變化使得工人階級的價值受到了損害，理查德·森內特（Richard Sennett）和喬納森·科布（Jonathan Cobb）在“勒納在他的散文中提到的1972年的一本書的隱藏的傷害”（The Hidden Injuries of Class）克林頓除了關注中產階級的苦難以及“最高層人物 ”所擁有的一系列不公平優勢之外，克林頓 - 她明確地闡述了基于（缺乏）程度來評判他人的問題。作為“ 教育精英主義”“（克林頓對后一個問題的立場有一些諷刺意味，因為丈夫在推行就業再培訓券，終身學習學分和其他措施方面取得成功，這些措施是基于美國可以而且應該教育每個人做好工作的觀念的未來。）
這些藍領工人稱贊的精英規則幾乎不適用于經濟的最高層。
她關于精英主義的觀點可能是政治問題，但也是一個實際問題：自由主義者和保守主義者都把教育作為實現社會流動的一種手段，經濟趨勢表明這種策略有其局限性，特別是在做任何事情的能力對國家的快速增長的不平等。進入21世紀，三分之二的25歲以上的美國人沒有學士學位。勞動力市場變得更加兩極化，如高薪工作的工人的教育和技能的中等水平dwindl ê遠。正如許多人所主張的那樣，人工智能的進步威脅到了就業的凈流失（即使是受過良好教育的）在不遠的將來也是如此。
令人驚訝的是，即使是我曾經和一些前工會成員談過話的工人也表示，他們覺得沒有受過良好教育的人是不該過上好日子的。一個黑人的前工會官員問我，那個沒有讀完高中的工廠工人，如果這樣做是公平的，那他們工會贏得的工資就能和這個城市最富裕的郊區的醫生和律師一起生活嗎？他說：“這是一個人，他說：”我是一名醫生，我花了10萬美元......去接受教育，為了獲得這個博士學位“。“你們有一個搬到這里來，不能說簡單英語的人，他還在前廊燒烤。你知道，這就是停止了。“
這個觀點的核心有一個明顯的矛盾。這些藍領工人稱贊的精英規則幾乎不適用于經濟的最高層。精英工作者 - 專業人士，管理人員，金融工作者，終身教授 - 都在繼續擺脫競爭。他們仍然通過游說，資格認證，許可和其他策略來集體組織。但是普通工人的能力比較少，工會被壓扁了，政府不太經常采取行動以及地方政治機器 - 許多貧窮移民的政治權力甚至就業的傳統途徑已經消失。那么在新經濟中出現的是一個愚蠢的精英：對于你來說是精英式的，但對我來說不是。
在這樣的經濟體制的支配下，人們轉向哪里呢？密歇根州麥迪遜高地的一名白人工人把自己形容為保守派，但他補充說，在選擇投票人時，他并不關心派對的標簽。“我想看到變化。如果你是一名共和黨人或者其他任何人，我都不會那么在意。“在2010年中期選舉之前不久，我就和他談過話。無論如何，他再也不用過多擔心政治了。當我遇到他的時候，他已經在一家太陽能電池板制造商那里失去了每小時11美元的工作。他的妻子很快就離開了他。她自己從事低工資的工作，正如他解釋的那樣，“她厭倦了掙扎，她自己可以做得更好。”這個人告訴我，他不得不依靠食品券來慚愧。“我現在依靠政府。... ...這是有辱人格的，但我必須吃。“至于工會，他在多年前在他一直在工作的汽車零部件工廠罷工，他會失望，他花了他的同事和他的工作。
他真正可以依賴的少數幾件事之一就是他的教堂。他自愿參加了周日校車，引導孩子唱歌。他說：“這有助于圍繞年輕人。對于我所采訪的許多失業工人，宗教和傳統提供了一種社區感和一種他們的生活有目的的感覺。因此，難怪有相當一部分白人工人階級的美國人懷疑文化左派對他們所代表的那個沒有信心，孤獨和不確定的世界。然而，由于陳規陋習，受過良好教育的專業階層的文明城市價值觀，以其后現代文化相對主義和對舊教條的拒絕，并不是工人階級長期以來作為慰借來源的有吸引力的替代品。
在沒有其他意義來源的情況下，美國人只剩下精英主義，地位和成功的游戲，以及它所經常形成的無情的競爭。
反過來，一些富裕的美國人則表現出對工人階級白人的蔑視，特別是他們稱之為右翼神話的搖擺僵尸，癡迷于無意義的文化符號如旗幟和槍支的狂熱分子，或者其他無數形式的俘虜虛假意識。事實上，在試圖診斷他們的困境時，民主黨的政治家們有時甚至貶低了這一點 - 奧巴馬總統在2008年的一次籌款活動中就小城鎮的工人階級選民“ 堅持槍支或宗教信仰 ”以及克林頓在她的泄露言論對捐助者來說，特朗普的支持者中有一半是“ 一攬子”可恥的東西。“（當然，米特·羅姆尼在他的2012年總統競選中也批評了一大批美國人，他在另一場私人募捐活動中發言時表示，他對 ”依賴政府“的美國人”47％“ 表示輕蔑，感覺到“有資格獲得援助”。）即使奧巴馬和克林頓的言辭比經常被人們承認的更加細致和同情，這種言論也可以支持白人工人階級中長期以來的觀點，即那些從最高的經濟啟蒙者不要認真對待他們的擔憂。
在1981年的“下一個美國”中，左派知識分子邁克爾·哈靈頓認識到了這個問題。他寫道：“我們的激進派嘲笑了舊的真理，并鼓吹了一種新的自由，只有我們的消極情緒比我們的創造力更強大”
我們提出，男人和女人在自己內部找到自己的目的，不屑一切傳統的拐杖，如上帝和國旗。但是，那么我們是否應該責怪，因為很多人似乎只聽說過舊的制約因素被廢除了，而忽略了自己尋求新義務的呼聲呢？
在沒有其他意義來源的情況下，美國人只剩下精英主義，地位和成功的游戲，以及它所經常形成的無情的競爭。而自力更生的觀點 - 美國人與其他國家的人相比，特別強烈地相信人們靠自己的努力獲得成功 - 這是一個失敗的人在某種程度上比較卑劣的感覺。
對于哈靈頓如何緩解自己一代的民粹主義憤怒所提出的問題，一個可能的答案是恩典的概念 - 一種超越狹義世俗信條的“消極”的價值觀，并與不同政治觀點的個人聯系起來，包括那些渴望更多的意義的方式比精英比賽提供。它將人們趕過來，使得白人工人階級遭受了巨大的壓力 - 當然也包括其他群體 - 否則誰將會從有利于更加平等和機會的政策中受益。
恩典的概念來自于基督教的教導，即每個人，不只是應得的，都是靠上帝的恩典得救的。不過，我（不可知論者）正在使用的廣義上的恩典，既可以是世俗的，也可以是宗教的。簡而言之，就是拒絕把世界分成應得的和不應得的營地，就像左右兩邊的人所愿意做的那樣。它拒絕對一無所有的癡迷，根據從簡短的點評到無禮的評論來衡量和判斷人的價值。
雖然它的根源在于基督教，但恩典卻受到許多其他宗教的重視 - 從佛教呼吁接受平靜的痛苦，到道德經的勸誡，善良地對待善惡，奧義書著重于永恒，現實的無限性。格雷斯也可以在宗教信仰之外興旺起來：不僅在馬丁·海德格爾這樣的哲學家的抽象理論中，而且在像卡爾·薩根這樣的科學家的人文主義中，他受到旅行者1號的地球照片的啟發，寫道，這個“淡藍色的圓點”強調了“人類自負的愚蠢”和人類“彼此更加仁慈”的責任。與平等主義的觀點不同，衡量和平衡不平等，恩典拒絕類別的是非，公正和不公正，既不提供報復，也不提供賠償，而是寬恕。
從恩典的角度來看，美國這個最富有的國家擁有足夠的繁榮，足以為所有人提供充分的利益。即使被幫助的人看起來“不值得”，為了拉扯別人也變得容易一些，這個標簽今天被當作反對分享財富的理由，理由是這是一種貪婪懇求，怨恨，怠慢，嫉妒。
與此同時，恩典提醒，受過良好教育的富裕人士不要自以為是，不要對別人的價值觀產生敵意。毫無疑問，反對種族主義和其他形式的偏見是必不可少的。盡管如此，還是有不同的方法，無知不應該被認為是不可挽回的罪過。然而，許多自由，富裕和受過大學教育的人往往將一大部分人的信仰降低到邪惡和妄想的混雜狀態。從對美國小城鎮的落后和無聊的抱怨到對有禮貌的公司可以接受的“白狗”和“白色垃圾”的開玩笑，難怪白人工人階級認為別人看不起他們。這并不是說他們的情況比黑人差和拉丁裔工人階級 - 這就是說，他們恰恰適合于壓迫等級的地方，是一個無處不在的問題，因為近幾十年來這些群體的斗爭有多少。
奧巴馬是一位基督徒，經常暗示他對恩典的信仰，主要是敦促人們更加寬容與自己不同的觀點。不過，查爾斯頓教堂在2015年夏天拍攝后，他更加明確。在贊揚那些歡迎他們所謂的殺人者進入他們的圣經學習的教區居民以及在法庭上原諒他的受害者家屬時，奧巴馬援引了恩典 - “對上帝的自由和仁慈的恩寵”，賦予了罪惡和圣人。他說：“我們可能沒有贏得這種恩典，我們的仇恨和自滿，以及對方的短視和恐懼。“但是我們得到了一切。”
事實上，我在底特律和失敗的男人一樣懷疑和遺憾的時候，能夠在力所能及的時刻，從恩典的角度來尋找安慰。他告訴我，“我覺得我沒有得到我曾經擁有過的東西。“但是我知道我有神在我身邊。也許這東西不是為了我的意思......我感謝上帝，因為我擁有的就是這樣。“
實際上，能夠從恩典中學習的人才是富有的，受過大學教育的人，他們經常發現，對那些生活在陽光明媚，秩序井然的世界之外的白人和非白人感到難以理解。當人們沒有那么想把別人的罪孽歸咎于文化和經濟的時候，他們可以更加友好地相處。恩典是一個寬容的上帝。
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